Его уход из Вашингтона пришёлся на время исторических минимумов цен на нефть. Кэти видела, что технологии добычи стремительно меняются, и поняла, что у штата есть реальное будущее как производителя нефти. В 1988 году они привлекли внешний капитал через связи Торна в Вашингтоне и вложили большую часть своих сбережений в покупку убыточной энергетической компании с арендой участков вдоль северной границы штата. Желание Торна быть дома с семьёй послужило толчком к тому, чтобы научиться летать, и он путешествовал между своими нефтяными полями и Бьюттом на Piper Cherokee, который сам пилотировал. Семья из трёх человек жила относительно скромно, когда в начале 1990-х цены упали ещё ниже. К счастью, они диверсифицировали свои активы, и их трудности на рынке нефти и газа были смягчены растущей экономикой недвижимости и туризма в штате. Торн удвоил ставку на землю и растянул свой кредит до абсолютного предела.

Нефть достигла дна в 1998 году, но они сохраняли операционные расходы на низком уровне, оставались в плюсе и даже умудрялись скупать дополнительные участки у испытывающих трудности конкурентов. Цена на нефть удвоилась к 2000 году и сделала это снова к 2005 году. Компания нарастила добычу до полной мощности. Когда в 2008 году разразился финансовый кризис, рынок нефти достиг исторического максимума, и Торн продал большую часть своих высоко оценённых нефтегазовых активов на пике этих цен.

Нефтяной бизнес Торна принёс семье целое состояние, но именно компания, которая почти их разорила, в итоге укрепила их положение как одной из самых богатых семей на планете. Торн основал Neversweat LNG Development LP, компанию по производству сжиженного природного газа, в 2005 году, когда прогнозировался значительный рост импорта СПГ. Он вложил крупные средства в строительство объекта по импорту и регазификации СПГ во Фрипорте, штат Техас. В 2008 году сланцевая революция охватила Соединённые Штаты, перевернув отрасль с ног на голову. При отсутствии дальнейшей необходимости импортировать СПГ проект, казалось, приведёт Торнтонов к банкротству, но драчливый сын шахтёра не вышел из борьбы. Он попросил своих инженеров обратить процесс регазификации вспять. С открытыми в США запасами Торн знал, что страна может стать источником мирового экспорта СПГ. Единственное, что ему нужно было сделать, — изменить несколько законов. Он работал со старыми друзьями в юридической фирме в Денвере и оказывал давление на нужных политиков в вашингтонском болоте; Министерство энергетики одобрило первую экспортную лицензию на СПГ для Neversweat LNG в 2008 году, что катапультировало их из миллионеров в миллиардеры. Именно тогда Кэти и обнаружила уплотнение.

Анника взяла отпуск по уходу за больной, и они всем фронтом сражались с ужасной болезнью. Кэти гордо стояла на свадьбе Анники и Рейфа, несмотря на разрушительные последствия химиотерапии; её сила вдохновляла их всех. И всё же рак был агрессивен и обнаружен слишком поздно. Она умерла воскресным утром, в историческом доме в Бьютте, который она с любовью восстановила, Торн держал её за одну руку, а Анника — за другую.

Исцеление Торна происходило верхом на лошади, на охоте в горах и на рыбалке нахлыстом на озёрах и реках Монтаны и Айдахо, с Джонатаном как его верным другом и наперсником. Почти пятнадцать лет спустя дикая природа оставалась его любовницей, а Торн так и не женился и даже не ходил на свидания. Он предпочитал жить памятью о жене.

Женщины ушли в гостиную, а мужчины собрались в баре, отделанном ореховыми панелями. Джонатан откупорил прямоугольную бутылку бурбона Neversweat и налил по два пальца каждому из присутствующих. Монтанский виски был назван в честь медной шахты «Неверсвит» глубиной в две тысячи футов возле Бьютта. Шахту назвали «Неверсвит» из-за её необычайно низкой температуры, что делало её относительно комфортным рабочим местом в этой в остальном унылой профессии. Мужчины подняли стаканы в безмолвном тосте, каждый думая о павших братьях, которых они оставили во Вьетнаме, Родезии, Афганистане и Ираке. Все четверо были воинами.

— За парней! — провозгласил тост Джонатан.

— За парней! — ответили остальные, прежде чем присоединиться к женщинам за обеденным столом.

Трапеза возымела должный эффект, приветствуя Риса в семейном кругу. Каждое блюдо было приготовлено либо Джонатаном, либо Кэролайн и сопровождалось вином из виноградников Франшхука и Стелленбоша, в которых семья имела доли собственности. Рис лакомился уткой, вилорогом и лосём, но главным блюдом было филе говядины травяного откорма с основного скотоводческого хозяйства семьи у Missouri River Breaks. Разговор был лёгким и весёлым, без упоминаний о политике, выигранных битвах или ушедших близких, и впервые за долгое время Рис чувствовал себя частью семьи.

Пока все шумно болтали за десертом из домашнего яблочного пирога с корицей, Рейф поднялся на ноги и постучал серебряной вилкой по маленькому хрустальному бокалу с Groot Constantia Grand Constance на столе перед ним.

— У нас есть маленькое объявление. Даже очень маленькое, — он повернулся и улыбнулся зардевшейся Аннике. — Отец, мама, у вас скоро будет ещё один внук, чтобы баловать, а у тебя, сенатор, будет первый.

Комната взорвалась радостными аплодисментами. Все повскакивали с мест, и последовала череда объятий, хлопков по спине и празднования. Джонатан выскочил из столовой и вернулся с бутылкой винтажного Dom Pérignon в каждой руке. Рис был безмерно рад за друга. Краткая волна печали накрыла его, когда он подумал о собственной жене, беременной в момент её убийства, но он отогнал эту тьму, чтобы разделить момент.

Когда торжество пошло на убыль, Торн жестом пригласил Риса присоединиться к нему в углу веранды.

— Какие у тебя планы, Рис?

— Пока не уверен, сэр. Сейчас я над этим работаю.