Стойка, хват, плечо, якорь, пип-сайт, тяга и финиш, — думал Рис, повторяя основы. Как и во всём в жизни, лучшие делают базовые вещи исключительно хорошо.

Стрельбище было оборудовано несколькими пенопластовыми фигурами реалистично выглядящих животных на расстоянии от десяти до ста ярдов. Рис никогда не стрелял на сто ярдов с луком по животному, но владение своей экипировкой на такой дистанции, безусловно, повышало уверенность, когда его добыча была в пределах сорока.

Рис посмотрел на сорок ярдов до своей цели, пенопластового лося-быка.

Создай фундамент, Рис, — вспомнил он слова своего друга и одного из лучших лучников планеты, сказанные много лет назад. — Победа начинается с земли. Рис нашёл общий язык с Джоном Дадли годы назад на Total Archery Challenge, соревнованиях по 3-D стрельбе из лука, проводимых в разных местах по всей стране. Рис был неплохим лучником, рос с луком в руке, но был в основном самоучкой. «Дад», чья жизнь была посвящена погоне за совершенством в науке и искусстве стрельбы из лука, передал ему уроки, которые подняли навыки Риса в обращении с этим древним оружием на новый уровень. Это были уроки, которые Рис никогда не забудет.

Рис бросил взгляд на свои ноги и поставил их в идеально нейтральную стойку, задняя нога слегка выходила за центральную линию, затем поправил хват.

Выстрел начинается и заканчивается в твоей руке.

Прохождение процедуры выстрела сосредоточило его ум и очистило его от мыслей, которые могли бы нарушить процесс и, следовательно, полёт стрелы. Время, проведённое Рисом с луком, было посвящено не столько попаданию в цель, сколько дисциплине этого искусства. Это было медитативное состояние, в котором любые внешние влияния и отвлечения переставали существовать. Не было убитых жены и ребёнка, не было миссии мести, не было опухоли мозга, не было мёртвых товарищей по команде; не было ни прошлого, ни будущего, ни предательства. Был только сейчас; поток процесса. Дисциплина. Был только выстрел.

Рис поднял переднее плечо, зафиксировав его вперёд и вниз для устойчивости, прежде чем медленно потянуть семьдесят четыре фунта своего PSE EVO NTN на полное натяжение. Затем он слегка прижал тянущую руку к своей щеке, его глаз переместился на круглый диоптрический прицел, выравнивая метку в его центре, кончиком носа едва касаясь тетивы. Его прицельная метка находилась в медленном, непринуждённом плавании по зоне поражения, когда он плавно приложил большой палец к спусковому крючку релиза Nock2It. Это был момент уединения. Сосредоточение было блаженством.

Как и при множестве выстрелов из винтовки, сделанных на тренировках и в бою, на своей естественной дыхательной паузе он выполнил выстрел, напряжение от его спины и плеча естественным образом перетекло через руку к большому пальцу на спуске тетивы, передавая потенциальную энергию лука в кинетическую энергию и в стрелу, когда блоки возвращали тетиву в нейтральное состояние.

Как раз перед тем, как выстрел был сделан, мишень в виде лося превратилась в кого-то, кого Рис видел только на снимках наблюдения, невысокого человека с часами из нержавеющей стали. Человека, которого Рис собирался убить.

Казалось, его лук выстрелил сам. Рис завершил выстрел так же, как и из винтовки, и стрела безупречно вращаясь нашла свою цель почти в половине футбольного поля от него. Он был в зоне. Это было легко, совершенно. Он повторил процесс ещё пять раз, прежде чем двинуться вниз по стрельбищу, чтобы собрать свои стрелы. Этот ритуал стал частью его утренней рутины. Это была его медитация. Теперь, с ясным умом, он будет двигаться вперёд и продолжать восстанавливаться. Шрамы на его голове были не единственными, что заживали. Эмоциональное напряжение и травма последних двух лет тоже нуждались в исцелении. Рис знал, что такие раны имеют склонность гноиться и разрываться, и будут ощущаться ещё долго после того, как разрезы на его коже головы станут далёким воспоминанием.

ГЛАВА 16

Санкт-Петербург, Россия

КАЗАЛОСЬ, ЧТО ЦРУ держало на зарплате полстраны. Контракторы зарабатывали большие деньги на зарубежных заданиях. Когда военные сокращали своё присутствие в таких местах, как Ирак, Афганистан, Африканский Рог и Колумбия, они заполняли вакуум опытными спецоператорами. Мужиками, которые могли обучать, оснащать и вести за собой местные «туземные» подразделения против врагов Америки. Одни делали это ради денег, другие — из патриотизма, третьи — потому что просто не могли отказаться от экшна. Какова бы ни была их мотивация, они были неоценимым инструментом в бою, и правительство платило им соответственно.