Если не считать нескольких газетных упоминаний о президентском помиловании, изданном прошлой осенью, Джеймс Рис был призраком. Белый дом отказался объяснять причину этого акта, сославшись на «соображения национальной безопасности», но само существование помилования практически доказывало причастность Риса к предотвращению атаки на президента США. Спаси жизнь влиятельному человеку, и он забудет о нескольких убийствах, которые ты совершил на своём пути.

Исчерпав поиски в СМИ, Грей переключился на просеивание сухой рутины, которая была его специальностью. Детальный поиск записей о собственности не выявил выживших членов семьи. Рис был единственным ребёнком, и Грей организовал смерть его отца много лет назад. Согласно некрологу во флагстаффской газете в Аризоне, его мать умерла в доме престарелых несколько месяцев назад. Единственная существующая запись о собственности касалась его дома в Коронадо, и Грей подтвердил, что Рис там не проживает. Если бы он приобрёл дом или машину, Грей нашёл бы это. Он никогда не регистрировался ни в каких социальных сетях и, похоже, даже не имел отслеживаемого телефона или адреса электронной почты. Белая доска в кабинете Грея была исписана всеми деталями, которые он мог собрать из прошлого Риса, алгоритмом имён, мест и дат. Пока он не мог найти «X», но знал, что это лишь вопрос времени.

ГЛАВА 12

Штаб-квартира СВР, Москва

АЛЕКСАНДР ВЫДВИНУЛ ЯЩИК стола и вынул из него маленькую сплетённую косичку волос — сувенир о первой настоящей охоте. Он учился в Институте, когда понял, какое наслаждение ему доставляет причинение боли другим людям. Молодой и привлекательный новобранец-мужчина был выбран для знаменитой программы СВР, которая обучала студентов искусству того, что неофициально называли секс-шпионажем. Целью курса было подготовить агентов-нелегалов к манипулированию активами иностранных правительств или корпораций с помощью собственного тела. Поскольку фетиши были отличным материалом для шантажа, значительная часть курса была посвящена выявлению лиц с необычными или даже причудливыми сексуальными предпочтениями.

По словам инструкторов, для влиятельных западных женщин было обычным делом искать мужчин, которые будут доминировать и даже унижать их за закрытыми дверями. Глубоко внутри, казалось, эти женщины хотели играть подчинённую роль по отношению к мужчине. Многим из них нравилось, когда их душили во время секса, и студентов учили давать им ощущение реальной асфиксии, не причиняя необратимого физического вреда; это была тонкая грань. Александр поймал себя на мысли, правда ли то, что говорили инструкторы о влиятельных женщинах, но быстро отбросил эту мысль. В СВР не принято было подвергать сомнению начальство.

В отличие от кино, практическое применение этих уроков происходило не перед классом, а в спальне под присмотром инструктора или тренера. Все сессии снимались на видео для последующего разбора. Начиналось всё просто, с сокурсника, игравшего роль женщины-актива. Обычный половой акт принял оборот, когда женщина начала просить, чтобы её называли грязными словами, что Александр и сделал. Затем она попросила его потянуть за волосы и дать пощёчину, ровно так, как её проинструктировали. Александр ударил открытой ладонью по боковой стороне её головы над линией роста волос, чтобы не оставить синяков на лице, и почувствовал мгновенный прилив возбуждения. Он бил всё сильнее и сильнее, почти лишив её сознания, прежде чем наконец обхватил её горло своими мощными руками.

Его руки превратились в тиски, и он почувствовал, как приливает кровь, наполняя его новой эрекцией, когда где-то в мозгу щёлкнул эротический переключатель. Его партнёрша начала задыхаться, лицо её сперва залилось краской, а затем стало багровым, вены и артерии на шее вздулись канатами под кожей. Хрипя, выдавила из себя стоп-слово, сигнализируя о желании прекратить упражнение, но это лишь заставило его сжать руки ещё сильнее. Инструктор вмешался и попытался оторвать руки Александра от её горла, но тот был в иступлении возбуждения, придававшем дополнительную силу его и без того немалой физической мощи. Инструктор закричал, зовя на помощь, когда студентка начала терять сознание, и в считанные секунды трое мужчин отдирали его от жертвы.

Один из мужчин нанёс мощный удар по почке Александра как раз в тот момент, когда он достиг оргазма, и колени его подогнулись в смеси экстаза и боли. Его нагим выволокли из комнаты, пока инструкторы оказывали студентке медицинскую помощь. Александра отстранили от курса до окончания расследования, и только значительное политическое влияние отца помешало его немедленному увольнению. Эмоциональные шрамы от того случая заставили студентку добровольно покинуть программу, и после многих лет злоупотребления психоактивными веществами, которыми она самолечила травму, вытесняя её из сознания, та в конце концов умерла от передозировки героином.