Это из носителей «громких имён», а так… подобные резиденции были у почти каждой Высшей Жрицы из Домов Правящего Совета, среди же мужского населения я был то ли тринадцатым, то ли четырнадцатым, кто удостоился такой «чести», благо мои положение, авторитет и расположение Мэлис с момента осуществлённой интриги с падением Де Виров и Ган'еттов не упали. А тут ещё и слухи начали ходить, что уважаемый Громф Бэнр подумывает о том, чтобы пригласить некоего Нальфейна До'Урдена в качестве преподавателя в свою вотчину. Очень почётное приглашение, отвергать которое крайне не рекомендуется. И как всегда у дроу, за внешним лоском и почётом находятся лишь пустота и неудобство. Преподаватель, пусть и получая доступ к ресурсам Академии и её библиотеке, почти полностью отсекается от дел Дома и участия в них. То есть Бэнры вроде как «возвеличивают» наш «клан», но на самом деле — ослабляют. Принцип, чем-то схожий с покупкой земли у индейцев в обмен на бусики. Причём до последней запятой, потому что местные, как те индейцы, от такого обмена только радовались и писались кипятком от счастья и гордости. Возможно, я даже обижаю индейцев таким сравнением, ибо те вряд ли испытывали такого рода восторги. Впрочем, что не полезно Дому, даже если он думает иначе, вполне полезно, приятно и удобно мне. От «слухов» до фактического приглашения, с учётом темпов местной жизни, может пройти года два-три — вполне достаточное время для манёвра и «улаживания дел». Вот и я спешил воспользоваться случаем и «уладить» свои дела.

Убедить Мэлис в том, что сейчас самое подходящее время козырнуть нашим престижем и могуществом, было несложно, и нужное разрешение и финансы для обустройства своего «дачного домика» я получил. И в этом самом домике уже можно было творить если не всё что заблагорассудится, то где-то близко. В частности, создавать свою ударную группу нежити для будущего прикрытия во время бегства на вольные хлеба. Да и воздержание уже поднадоело. Не сказать что я разучился скидывать напряжение «в ручном режиме», но когда вокруг тебя ходит толпа полуголых фигуристых эльфиек, да и твоя фея-фамильяр тоже целыми днями щеголяет перед лицом в трёх листиках плюща, невозможность сделать всё нормально начинает реально бесить. И домик тут очень в тему, ведь появись какая-нибудь простолюдинка в моём личном здании, то, во-первых, это не особо кто-то заметит, а во-вторых, интереса и вопросов оно не вызовет. Никто из моего дражайшего семейства даже не почешется узнавать, что там и как творится за пределами крепости Дома. Как говорится, «не попадайся — и будет тебе счастье». Если вскроется, что я там готовлю прорыв демонов, До'Урдены сами меня линчуют, а вот если вследствие этого прорыва, произошедшего без свидетелей и каких-либо улик, наш Дом вдруг станет Седьмым, то Нальфейн молодец. Не такой, как мудрая Мать Мэлис и её доченьки, но молодец.

Короче говоря, пусть это потребовало некоторых нервов и усилий, но добиться получения в городе личной недвижимости у меня получилось. Казалось бы — радуйся и пускайся во все тяжкие, но нет, тут тоже всё было непросто. Небольшой «трёхэтажный» сталагмит с ещё тремя этажами под землёй был всем хорош (некоторые младшие Дома имеют родовую цитадель хуже), кроме одной маленькой детали — охранять его предполагалось исключительно моими силами. Будь я женщиной, выделение солдат Дома на оборону такого объекта было бы возможно, и хотя внедрить своих шпионов сёстры и мама всё равно бы пытались, но и на жёсткое противодействие этому закрыли бы глаза, потому как всё в порядке вещей и иметь «свою фракцию» в Доме для «девочки» нормально. Как и лично преданных солдат, которых можно пытаться переманить, но ставить им в вину верность хозяйке (а любая дочь Верховной Матери — это хозяйка почти для любого мужчины Дома) уже нельзя. Но я женщиной не был, а потому если поставлю в охрану даже «своих» солдат Дома, это приведёт только к тому, что их «возьмут за пуговку» и обяжут докладывать, причём не стесняясь проверять магией на ложь во время доклада. Я же на это даже минимальное неудовольствие выразить не смогу, так как это можно интерпретировать как покушение на заповеди Ллот и власть лично Верховной Матери. Да и не даст мне никто отвлекать войска Дома на оборону объекта, который нужен только мне самому. Короче, защиту собственности надо было соображать лично и быстро. А это значило или нанимать наёмников, или покупать боевых рабов.

Вариант с наёмниками был заведомо плохим. Наёмник всегда верен исключительно себе, и предать нанимателя, если это принесёт выгоду и не принесёт неприятностей, он всегда рад и готов. Такое и среди людей поголовно практикуется, зачастую грань между наёмником и разбойником настолько незаметна, что её, считай, и нет. У дроу же это вообще возведено в абсолют. Другими словами, продадут меня при первой же возможности, даже если нанимать самую элиту, что заботится о своей репутации. Элиту даже опаснее нанимать, ведь элита та — это Бреган Д'Эрт, личная армия Джарлаксла Бэнра, и если обычную банду наёмников ещё можно запугать и прижать к ногтю, то эти сами кого хочешь прижмут, ещё и всю информацию обо мне Первому Дому сольют, даже не задумываясь.