Короче, это был пиздец! Эти женские разговоры, эти обсасывания одного и того же по тридцать раз, эти обсуждения слухов, и что, как и кто сказал, и где и когда, и как посмотрел, и что это могло значить, а вот вы знаете, что какой-то торговец-ноунейм лавку закрывать начал, когда Майя по улице шла? У-у-у! А какой это может быть намёк? А от кого? А что там в Арак-Тинилит говорят? А в Сорцере? Эй, Риззен, а ты вот на арене был, бои смотрел, что там о нас шептали? А ты, Нальфейн, чего молчишь? Уже понял, что там за заклинание использовал Громф? А защиту на наш Дом уже придумал? А от снятия магии? А установил? А когда установишь? Мне не нужны твои мужицкие подробности! Метнулся и сделал! Мама Мэлис переживать!

Ещё и Дзирту досталось. Он там, понимаешь, рожу больно неодобрительную скривил во время показа, чем нанёс «нежным женским сердцам» коллектива высших жриц Дома До'Урден незаживающую рану и просто-таки подлый удар в спину. В общем, в один прекрасный день эти мегеры отправили Закнафейна навестить нас с Вирной в Академии (передавая какую-то фигню на тему «надо бдить, надо докладывать, шоб вечером оба были дома!»), а сами пришли к парню и тупо отпиздили его в шесть рук и три хлыста, предварительно заставив убить полиморфнутого в тёмного эльфа гоблина. И это был типа воспитательный момент. Чтобы что-то… Чтобы как-то… Я честно не понял, чего они хотели добиться, даже после подробного рассказа Майи.(*)

И вот только спустя пять… Или их было семь? В общем, через несколько недель всё наконец-то улеглось, и я смог себе позволить покинуть Мензоберранзан для инспекции Андрентайда, не рискуя по возвращении получить «пропущенный вызов». К счастью, ещё в ночь неудачного штурма Сая и Серес получили исчерпывающие инструкции, а потому, вместо обидного простоя, могли это время спокойно посвятить началу обучения юных полукровок.

– Господин, – произнося слово из языка дроу с небольшим акцентом, поклонилась при моём появлении одна из моих бывших личных служанок.

Сейчас ей было уже около тридцати пяти, былая симпатичность давно покинула её черты, да и многочисленные роды сказались на фигуре. И всё же это была та самая девушка, с которой я когда-то делил ложе, а потому её здоровье и уровень жизни были многим выше того, что могли себе позволить даже некоторые человеческие аристократки этого мира, не говоря уже о вечно голодном и впахивающем с рассвета до заката крестьянстве.

– Господин! – между тем повторила за матерью милая белокурая девочка с антрацитово-серой кожей, может быть, самую малость более светлой, нежели у обычного дроу. И произношение у неё уже было в разы лучше.

– Значит, это она? – уточняю у сопровождающей меня Саи, разглядывая длинноволосую малютку, внешне ничем не отличающуюся от чистокровной дроу. И да, в отличие от знати Мензоберранзана, мне было глубоко параллельно, длинные или короткие волосы у «простолюдинов», так что все девочки-полукровки у меня щеголяли с довольно длинными шевелюрами.

– Да, господин, – кивнула вампиресса.

– Хорошо, – делаю шаг ближе к ребёнку. – Как тебя зовут?

– Сандра, – ответила девочка, поднимая на меня робкий взгляд голубых при свете глаз.

– Очень хорошо, – создаю между ладоней голубой шар иллюзорного света и делаю вид, будто держу его пальцами. – Я хочу, чтобы ты поймала этот шарик и бросила мне его назад. Он очень лёгкий и хрупкий, но если ты справишься, то получишь награду. Готова?

– Да, господин! – с чувством закивала девятилетняя малышка, всей позой начав источать нетерпение и серьёзный настрой.

– Лови, – и я легонько «подбросил» созданный природной способностью тёмных эльфов светляк.

Тест был сколь прост, столь и надёжен, определяя разом и наличие собственной магической силы, и развитость интуиции, что позволит неосознанно её применить нужным образом, и, наконец, силы воли, той самой, которую я только что подкрепил объяснениями и которая теперь поможет в концентрации.

– М-м-м, он холодный! – со странной смесью удивления и интереса произнесла молодая колдунья, не просто принимая шарик заклинания, но и подпитывая его своей силой.

– В самом деле? – с улыбкой вскинул я бровь. Похоже, она ощутила отблеск свойственной мне некроэнергии. Хорошая чувствительность.

– Да, как водица из родника, – с готовностью поведала девочка.

– Тогда брось его обратно мне, – девочка послушно метнула снаряд. И он долетел. – Прекрасно, – моя улыбка стала шире. Магический талант этой малютки определённо был хорош. – Вот, держи, это тебе, – развеяв полученный шарик в своих ладонях, я достал из кармана кулёк «пастилы» размером с кулак и протянул ей, а когда она его приняла, ласково потрепал по волосам.

Тем не менее девочка смогла и тут меня удивить, и вновь в хорошем смысле. Настороженно сунув носик в обёртку в первые секунды, она явно узнала вид и запах сладости, которую, по моей рекомендации, Сая и Серес начали выдавать наиболее старательным ученикам в конце уроков. Вот только, пусть и просияв счастливой улыбкой, она не стала тут же доставать отдельные прямоугольнички и их есть, а аккуратно завернула обратно в упаковку.

– М-м-м? Не будешь? – уточнил я.

– Мы съедим эту штуку с друзьями после ужина, – гордо сообщили мне. – Можно? – с запозданием, робко уточнила она.