Отражён набег одного Дома на другой, Мэлис заседала в Правящем Совете, заслушав претензии выживших аристократов Дома Фрет и вынеся очевидный вердикт. Армия До'Урден уже выступала к цитадели Дома Текен'дуис, чтобы встать в кольцо осады. Вскоре посланники Совета разойдутся по остальным Домам, требуя, чтобы вся городская знать присутствовала на казни, что придаст правосудию особый вес. А для Мэлис это был удобный повод вновь напомнить о своих успехах и показать обществу Мензоберранзана, что в Доме До'Урден подрастает ещё один аристократ, так что участие Дзирта даже не обсуждалось.

Вскоре двое эльфов уже спустились во двор, с которого выходили замыкающие отряды армии Дома. Сама Верховная Мать двигалась в голове марширующей колонны, сидя на сверкающем синем диске (верховные матери редко ходили по городу пешком), и Дзирту с Закнафейном пришлось бежать вдоль трёх сотен дроу, которые выдвинул Дом До'Урден, чтобы догнать её и шествующую подле Бризу. Майя и Риззен шли во втором ряду, а учителю и ученику пришлось вставать в третьем. На вопрос Дзирта о Вирне и Нальфейне Мастер Оружия коротко ответил, что как представители Академии они явятся по вызову Правящего Совета с другой группой.

Утро было совсем ранним, но весь город уже возбуждённо обсуждал слухи о провалившемся набеге и с почтением провожал взглядами открыто марширующие колонны войск Восьмого Дома. Рабы из всевозможных низших рас — гоблины, орки, кобольды и даже безмозглые огры — испуганно бросались в стороны, едва завидев сияющий диск Мэлис. Тёмные эльфы простого происхождения были храбрее, но и они прекращали разговоры и застывали в тревожном молчании, пока мимо двигалась правящая семья.

Среди этой суеты Дзирт шёл с широко открытыми глазами, удивлённо глазея на разукрашенные дома дроу, прохожих и потолок гигантской пещеры Мензоберранзана, за обилием впечатлений совершенно пропустив момент, когда они достигли цели пути — пустого пространства вокруг двух окружённых стеной и соединённых переходами сталагмитов, представлявших собой родовую цитадель Дома Текен'дуис.

Здесь уже стояла армия Бэнр, и почти одновременно с ними из боковых улиц начали появляться колонны войск других Правящих Домов, среди которых вскоре показалась большая группа из множества женщин в одеяниях жриц, ещё большего количества мужчин в мантиях магов и ещё одной толпы воинов — представители всех трёх школ Академии, ученики и преподаватели в полном составе.

Мать Мэлис тут же направилась к небольшому возвышению, на котором стояла одинокая старая дроу, а Бриза принялась командовать войсками, усиливая ими оцепление, уже развёрнутое вокруг забаррикадировавшихся в своей цитадели Текен'дуис.

Дзирт смотрел на происходящие перемещения сотен тёмных эльфов, как загипнотизированный, надеясь хоть краем глаза увидеть Вирну или Нальфейна. Старшего брата он практически не знал, даже ни разу не говорив с ним напрямую. С самого раннего детства Дзирта тот всё время пропадал в Сорцере, лишь изредка появляясь в стенах Дома До'Урден и никогда надолго не задерживаясь даже в своих покоях, отчего молодому воину ни разу не довелось даже прислуживать ему во время работы слугой для остальных родичей. Высокий мрачный мужчина, никогда не снимающий тяжёлого тёмного плаща с капюшоном, что заметно отличался от обычного пивафви, вызывал у юного дроу естественное любопытство.

И старание юноши не прошло даром — едва войска Академии распределились вокруг осаждённой крепости, как он заметил Нальфейна, что в сопровождении другого, чем-то выделяющегося из всех окружающих мужчин тёмного эльфа в мантии направлялся ближе к месту, где в тесном кругу собирались Верховные Матери восьми Правящих Домов.

– Громф Бэнр, – шепнул Закнафейн ученику. – Первый сын Матери Бэнр и Архимаг, правящий Сорцере.

– Значит, Нальфейн подчиняется ему? – заметив, что названный Громфом что-то говорит его брату, кажется, приказывая встать на каком-то конкретном месте, полюбопытствовал Дзирт.

– Только как наставник Академии магов, в остальном они — враги, – стараясь не повышать голос, ответил Мастер Оружия.

– Враги? – ничего не понял Дзирт.

– Титул Архимага — самый престижный для чародея в Мензоберранзане, и вот уже почти тысячу лет он принадлежит Громфу. Авторитет того как мастера магического искусства в городе непререкаем. Я слышал, он даже создал иллюзию Ллот для собора Дома Бэнр, настолько великолепную, что даже иные Верховные Матери, посещающие это место, немеют от потрясения и зависти, – Зак с намёком указал глазами в сторону Матери Мэлис, но так, чтобы этого не заметили её дочери.

– И почему же они враги? – ещё не до конца понял Дзирт, о чём ему говорят.