— Как скажешь, гений. Тебе не следовало избивать ту женщину на работе, и тогда она не взломала бы тебя.

— Нет, она не должна заниматься кибер-слежкой и разрушать жизни людей.

— Разверни телефон к заднице, — говорит она. Я делаю. — Мне нравятся эти джинсы. Джейку понравилась бы моя задница в этих джинсах. Где ты их взяла?

— Уценка Nordstrom. — Ложь. Я потратилась. Купила их в обычном Nordstrom, но я не хочу, чтобы она об этом знала, потому что тогда она прочтет мне лекцию о том, как тратить деньги, будучи безработным. Это новый девиз семьи Стил, когда они разговаривают со мной. Истощение моих сбережений и долги по кредитной карте — за эти джинсы, подарки в качестве извинения и плату за посещение спортзала, которые я плачу за восхитительную компанию некоего Марко Тернера, — это не их заслуга.

— Эй, как продвигается поиск работы? Моей подруге — педиатру — нужен офис-менеджер.

— Ты имеешь в виду, где есть дети, козявки, блевотина и орущие младенцы?

— Твое сострадание безгранично, — говорит она с набитым ртом. — Это работа, детка. Она читала твой блог, так что знает, с кем имеет дело.

Потрясающе. Просто потрясающе. Но это зацепка, и я получила ровно два запроса на собеседование из сорока двух резюме, которые я разослала. Безработица позволяет оплачивать аренду и не более, а мой сберегательный счет работает только потому, что я обналичила свои страховые — пожалуйста, не рассказывайте Джеки об этом.

— Пришли мне ее электронный адрес.

— Стоит попробовать, Дени. К тому же, ты получаешь бесплатное дерьмо от наркоторговцев, — говорит она. — Ладно, мне действительно нужно идти. Я наняла новую медсестру, и пациенты ее ненавидят, и она жмет на кнопку звонка, как будто у нее припадок, а мне нужно уйти отсюда вовремя, потому что мы с Джейком проводим собеседование с дизайнером для «мужской пещеры», о которой он не перестает твердить. Серьезно, Дени, надень джинсы. У тебя классная задница.

— Спасибо, доктор Коллинз Стил.

— Можешь доверять моему профессиональному мнению. Я разбираюсь в задницах. Я регулярно их подтягиваю. И твоя выглядит просто замечательно.

— Приседания, приседания и еще раз приседания.

— Пойду сотру двадцать лет с лица того парня. Позвони, если у тебя будет секс. — Она отключается прежде, чем я успеваю изобразить притворный ужас.

— Настоящий профессионал, док, — шепчу я себе под нос Олдос и зеркалу, поворачиваясь взад-вперед, рассматривая свое отражение со всех сторон. Хотя, она права. Восемь недель я занимаюсь в тренажерном зале, и мои ягодицы действительно подтянулись, чего раньше не было. Конечно, еще многое предстоит сделать — шесть лет работы секретаршей и слишком много встреч с курочками, которые нужно отменить, — но я приму любые комплименты, которые моя сестра готова высказать прямо сейчас. По крайней мере, она не кричит на меня из-за этого чертова блога. И должность офис-менеджера не так уж плоха, даже если для этого приходится каждый день попадать в облако микробов.

— Что думаешь, Олдос? Хорошо ли смотрится моя задница в этих джинсах? — Она поворачивает голову, показывает мне свой белый живот и включает мурлыкающий моторчик, прежде чем приступить к рыбе, фаршированной кошачьей мятой. — Я расцениваю это как согласие.

***

Мускулистая Триш сказала «в семь», что звучит несколько расплывчато, и я не хочу быть первой, кто придет, но если опоздаю, это будет выглядеть так, будто я вообще не хотела приходить. Очевидно, это не так. Я выбираю семь тридцать — мне кажется, это самое подходящее время. И беру с собой одну из своих больших сумочек, чтобы спрятать в ней подарок Марко на случай, если больше никто не принесет подарков. Я не хочу выглядеть фанаткой с вытаращенными глазами.

И действительно, когда я захожу в переполненный паб, команда «Hollywood Fitness», по сути, занимает всю переднюю часть, параллельную барной стойке.

— Дэээнии! — Кричит Минотавр, вставая, чтобы предложить мне стул, и все машут в знак приветствия.

Марко разговаривает с незнакомой мне женщиной — она симпатичная, молодая, с прямыми волосами, спадающими на обнаженные руки, что говорит о том, что она проводит время в тренажерном зале. Она хихикает и касается его руки, когда он говорит что-то смешное, и у меня внутри все переворачивается. Боже мой, это его девушка? Он не упоминал о ней... Может, у них новые отношения и они еще не начали использовать официальные термины, такие как «девушка». По тому, как она смотрит на него, становится ясно, что ее укусил тот же вирус, что и меня.

Он поворачивается, в то время как ее рука все еще касается его запястья, и поднимается со скамейки у стены, напротив того места, где я стою. Он протискивается вперед и раскрывает руки для объятий, в которые я с радостью бросаюсь, обнимая его так, словно не видела целый год. Я также отмечаю, что выражение лица симпатичной девушки уже не такое улыбчивое; чувствую себя немного виноватой, как будто помешала чему-то.