Он очень терпелив и вежливо улыбается, когда я рассказываю ему о последних проступках моей новой приемной кошки — например, о том, как она теперь забирается на холодильник и бросается на меня, стоит мне только подумать о том, чтобы положить в рот еду.

— Одно из замечательных преимуществ этого нового места жительства: Олдос не любит факс. Она нападает на страницы моей матери, когда они появляются на свет из подручного средства. Очень приятно наблюдать за этим.

— И совсем не пассивная агрессия, — поддразнивает он. Он такой красивый, когда бежит трусцой, и его волосы развеваются при каждом шаге.

— Она все еще уговаривает меня присоединиться к ее бизнесу по производству волшебных палочек для исцеления, «особенно сейчас, когда ты безработная, Даниэла».

— Подумай о возможностях, — говорит Марко, театрально растопыривая пальцы перед собой. Я шлепаю его по руке на полпути.

— Я позволила Олдос съесть ее последний факс — еще одно напоминание о моем ужасном жизненном выборе и разочаровывающем сходстве с ее бывшим мужем. И блог. Конечно.

— Черт возьми. Сайт не работает уже две недели. Пора двигаться дальше, — говорит он, останавливаясь на развилке.

— По крайней мере, Тревор перестал угрожать подать на меня в суд каждые двенадцать секунд.

— Он придурок. Забудь о нем. — Марко указывает на грунтовую дорожку, которая поднимается все выше и выше. — Стоит ли нам подниматься?

Я уже вспотела, хотя прошло всего несколько минут после нашей разминки. Наверное, из-за двадцати фунтов мешков с песком, которые лежат у меня в рюкзаке.

Мы бежим гуськом, я позади Марко, что не так уж и страшно, потому что он явно в лучшей форме, чем я, и таким образом я могу любоваться его чудесными ягодицами. (Серьезно, кто бы ни изобрел эти колготки для бега, спасибо вам!)

К тому времени, как мы добираемся до вершины, я даже не замечаю, что пот под мышками пропитывает мою куртку, потому что я слишком занята, хватая ртом воздух и глотая воду, насыщенную аминокислотами.

— Как ты это делаешь? — Я спрашиваю.

— Что? — спрашивает он, отхлебывая из своей бутылки.

— Даже не вспотел. А я уже умираю.

— Не умирай. И подумай, как далеко ты зашла, дорогая.

Мне нравится, когда он называет меня «дорогая».

Мы продолжаем бежать по тропинке, не такой крутой, как раньше, но все же достаточно крутой, чтобы мои бедра горели огнем, когда мы достигаем двухмильной отметки. Мы снова останавливаемся, чтобы попить воды; я наклоняюсь, чтобы завязать непослушные шнурки.

— У меня появилась идея, — говорит он, закручивая крышку на бутылке.

— Слушаю.

— В свете твоего предстоящего соревнования, возможно, мы могли бы провести что-то вроде предварительного мероприятия по сбору средств в спортзале. Например, мы могли бы организовать веселую полосу препятствий на задней парковке и пригласить постоянных посетителей попытать счастья. Взять с них несколько долларов, и эти деньги пойдут в фонд «Команда Дени», чтобы ты могла пожертвовать их на благотворительность «Скалы». Это был бы отличный способ собрать деньги, а также познакомить соседей с «Hollywood Fitness» и его предложениями.

— Ты серьезно?

— Совершенно серьезно, — говорит он.

Это уже слишком. Никто — ни один парень — никогда не делал для меня того, что делает Марко. Он просто удивительно приятный человек или... смею ли я надеяться, что это нечто большее?

— Марко, я должна тебя остановить. Ты не можешь и дальше быть таким милым со мной. Это сбивает с толку.

Он тихо усмехается.

— А что тут может быть непонятного?

Облако закрывает солнце, затемняя наше место на лесной тропе, отражая внезапную смену моего настроения.

— Ты едва знаешь меня, и продолжаешь изо всех сил помогать мне — в спортзале, с Хоуи, с ужином и журналом после взлома блога, а теперь еще и это...

— Это называется дружбой, Даниэла. Люди проявляют дружбу с помощью маленьких любезностей. Ты сделала это для Хоуи. Ты делаешь это для своих друзей по работе и даже для своих сестер и матери. Почему тебя смущает, что это исходит от меня?

Потому что я чувствую к тебе нечто большее, чем должен друг. Я хочу, чтобы ты был для меня чем-то большим, чем просто другом.

Но с моих губ не слетают слова.

— К тому же, ты мне нравишься. Ты хороший человек. Тебе нечего меня бояться. У меня нет скрытых мотивов... — Здесь он делает паузу, и я хочу, чтобы он сказал, что его скрытые мотивы связаны с поздними ночами и спутанными простынями, но он этого не делает.

Секунду мы смотрим друг на друга, пока уголок его рта не растягивается в улыбке, и он не прерывает связь.

— Дени, если тебе от этого не по себе, мы можем не делать...

— Дело не в этом. Это отличная идея...