— После несчастного случая с моим приятелем друзья окружили меня добротой. Первый месяц после этого никто не оставлял меня в покое. Они по очереди ночевали у меня дома, приносили еду и возили меня на встречи с следователями на рабочем месте и к психотерапевту, к которому я ходил по настоянию директора. Я был в полном замешательстве, и они хотели, чтобы я знал, что они меня поддержат, несмотря ни на что. Ошибки, которые привели к смерти Дэвида, были ужасными — не проходит и дня, чтобы я не хотел вернуться к тому утру, — но мои друзья меня поддерживали. И я хочу, чтобы ты знала, что заслуживаешь того же. Тебе не нужно защищаться от меня. Я не твоя мать, не Тревор, не твои сестры и не твой отец. Я твой друг. — Он подходит ближе и обхватывает теплой ладонью мое плечо. — Позволь мне быть твоим другом. Пожалуйста.

Я шмыгаю носом и киваю, впитывая тепло, исходящее от его руки через тонкую подкладку моей спортивной куртки. Когда он опускает руку и отступает на шаг, я ощущаю холодок от его отсутствия. Облако закрывает солнце, освещая лес вокруг нас.

— И, может быть, я делаю это не для тебя. Может быть, мне просто очень нравятся полосы препятствий, — поддразнивает он, подмигивая, а затем наклоняется, чтобы размять подколенные сухожилия.

Я смеюсь и прочищаю горло.

— Хотя, похоже, это большая работа. Как ты думаешь, люди действительно придут?

— Почему нет? — Марко поворачивается и направляется в том направлении, откуда мы только что бежали, его улыбка подает мне знак следовать за ним.

— Я даже не знаю, что сказать.

Он снова останавливается, поворачивается ко мне, и мое сердце учащенно бьется. На мгновение мне кажется, что я должна просто поцеловать его. Просто броситься к нему и прижаться губами к этим восхитительным розово-красным губам, влажным от воды и пота. Однако он использовал слово «друг». И это все?

Однако, прежде чем иррациональный Дени успевает пошевелиться, Марко расстегивает молнию на своей легкой куртке для бега. Когда он, как Супермен, раздвигает куртку, обнажая футболку, мой смех эхом разносится по лесу.

На нем черная футболка, на которой спереди нанесен красно-белый логотип с надписью «КОМАНДА ДЕНИ». Он поворачивается, показывая мне футболку сзади: «ТРУДИТСЯ БОЛЬШЕ ВСЕХ В КОМНАТЕ».

— Ты что, издеваешься надо мной? — Я ржу, как ненормальная, чтобы скрыть румянец на щеках, потому что я только что подумывала о том, чтобы поцеловать его против его воли, но в основном потому, что я так ошеломлена его удивлением, что боюсь расплакаться. Снова.

— А над чем тут можно шутить? Этот конкурс — серьезное дело. Мы должны вывести тебя на эту сцену и в этот фильм, чтобы все твои мечты сбылись. Верно?

— У меня нет слов.

— Скажи «да», Дени.

Но я не могу. Мой голос не слушается, и я не могу перестать улыбаться. Поэтому я энергично киваю и показываю ему поднятый вверх большой палец.

Удивительно красивый Марко одаривает меня улыбкой, от которой у меня подкашиваются колени, подставляет кулак для удара и застегивает куртку.

— Хотел бы я, чтобы это было снято на видео. Никто не поверит, что я лишил тебя дара речи, — говорит он, убегая трусцой.

***

Я следую за Марко в тренажерный зал, и тепло внутри согревает меня, когда я остываю после пробежки. Похоже, что хитроумная команда «Hollywood Fitness» — очевидно, под руководством некоего Марко Тернера — спроектировала эту безумную полосу препятствий, которая будет построена на парковке менее чем за день.

— Как...?

— Ты ставишь под сомнение мои выдающиеся способности в области организационной науки? — Спрашивает Марко, разворачивая настоящий чертеж на столе в офисе.

— Полагаю, что нет?

Он берет карандаш из переделанной кофейной кружки и ластиком указывает на все крутые штуки, которые будут у нас на «Команда Дени «Сокрушительный удар»».

— Но это название...

— Оно передает смысл. Ты можешь придумать что-нибудь получше.

— Нет, нет, конечно. Продолжай. — Я улыбаюсь.

— Мы не были уверены, является ли «Раскачай мышцы» торговой маркой. Последнее, что нам нужно, — это чтобы нас закрыли из-за того, что мы наступили им на пятки.

— «Сокрушительный удар» тоже может быть запатентован.

— Правда?

— Скорее всего, нет. Но это придумал Скала, — говорю я.

— Как Шекспир.

— В смысле?

— Шекспиру приписывают то, что он добавил в английский язык более тысячи девятисот слов.

— В этом есть смысл. Скала такой же потрясающий, как и Шекспир, — говорю я, ухмыляясь. — Разве тебе не нужны разрешения, чтобы заниматься подобными вещами?

— Мы с Триш рассматриваем этот вопрос. Прежде всего, мы хотим убедиться, что страховка покроет наши расходы. Не хочу, чтобы кто-нибудь упал со скакалки, а потом подал на нас в суд из-за того, что вывихнул мизинец.

— Да, это было бы досадно, — говорю я, просматривая их потрясающие схемы.

— Мы подумали, что могли бы предложить участникам смузи, веганские хот-доги и хот-доги с индейкой, знаменитое печенье Эстер, протеиновые батончики — всевозможные вкусные угощения.

Я хихикаю.

— Повтори это еще раз.

— Что именно?

— Насчет угощений...

— Всевозможные вкусные угощения?

Я хихикаю громче.

— Вкусные угощения. Ты такой шикарный.