К тому времени, как я подъезжаю к Hollywood Fitness, меня так сильно трясет, что я забываю поставить машину на ручник. К счастью, я осознаю это до того, как выхожу из машины, и она сейчас не катится по Песчаному бульвару.

Боже, от меня уже воняет, а я даже не сделала ни одного приседания.

Что я здесь делаю?

Мой телефон жужжит: Сейчас 6:20 вечера. Тебе лучше быть в зале или я увольняю тебя как клиента.

Мой ответ: А если я облажаюсь?

Леди Макбет: Так и будет. А потом ты встанешь и попробуешь еще раз. СКАЛА НЕ СДАЕТСЯ. КАК И ДАНИЭЛА СТИЛ.

Я беру свою новенькую блестящую бутылку с водой и спортивную сумку и выхожу в очередной холодный, весенний, облачный вечер. Мое сердце подпрыгивает к горлу в ту секунду, когда я открываю входную дверь, и меня окутывает пьянящий коктейль из ароматов пота, ног и освежителя воздуха. Тренер Марко стоит у стойки, разговаривая с женщиной средних лет с сияющим лицом, и она улыбается и посмеивается над тем, что он говорит. Это хорошо. Никто здесь, по крайней мере, насколько я вижу, не плачет. Отличное начало. Если только у них нет отдельной комнаты с плачущими людьми.

Марко поднимает красивую скульптурную руку, обнаженную до плеча в своей бело-черной майке, и приветственно машет. Я не уверена, что делать — добраться до шкафчика или подождать, раз он меня увидел?

Он принимает решение за меня.

— Рад снова видеть Вас, мисс Стил, — говорит он.

— Пожалуйста, Дени. — Я протягиваю для пожатия липкую руку.

— Ладно. Хорошо, положи вещи в шкафчик, а я встречу тебя здесь. Дженис немного рассказала о твоих целях, поэтому я покажу фитнес-план, который я предлагаю, и затем мы сможем его обсудить. Как я понимаю, у тебя довольно немного времени?

Я киваю, потому что мой голос дрожит за моими миндалинами от страха.

— Не проблема. Мы собираемся сразу же приступить к делу и привести тебя в надлежащую форму. Встретимся здесь через две минуты, идет?

Он подставляет кулак для удара, и я стараюсь не замечать, как идеально смотрятся его вьющиеся темно-каштановые волосы длиной до подбородка и когда он улыбается, это улыбка во весь рот, обнажающая действительно красивые белые зубы, несмотря на старую поговорку о том, что британцы плохо ухаживают за зубами, и я просто не могу не задаться вопросом, как этот симпатичный мужчина, говорящий на королевском английском, оказался в дождливом Портленде, штата Орегон, помогая неуверенным в себе людям с избыточным весом почти тридцати лет преследовать необоснованные цели в фитнесе, которые на самом деле не имеют ничего общего с фитнесом, или откуда взялся этот маленький шрам над его правой бровью. Вероятно, от игры в поло с принцами Уильямом и Генри и…

— Ты в порядке, Дени?

— Да. Прости. Я просто немного напугана. И смущена. Насчет прошлого вечера...

— Больше ни слова об этом. — Он наклоняется ближе. — Возможно, это происходит не в последний раз, но мы будем работать над этим.

— Отлично. Потрясающе. Сегодня я не ела капусту, так что это шаг вперед.

Он улыбается и поворачивается к потной даме, которая бочком подошла к нему.

— Новая жертва для тебя, Марко? — говорит она, подмигивая мне. — Не волнуйся, малышка. Ты в хороших руках. За исключением той части, где он заставляет тебя плакать, но ты поблагодаришь его за это позже.

Она похлопывает Марко по руке и направляется к выходу. Клянусь, она хромает.

Я направляюсь в женскую раздевалку, пока Марко не увидел, как я нервничаю. На фоне крашеной стены из шлакоблоков, занимается парень в шелковых, свободно сидящих сине-белых шортах, которые почти ничего не скрывают, его майка заправлена спереди, а серебристые волосы поддаются гравитации, делает стойку на руках — хотя и не очень хорошо. Он почти съеживается в комок, когда улыбается мне, когда я прохожу мимо. Я не уверена, дружелюбен ли он или ему больно.

Я почти сталкиваюсь с мускулистой Триш с корзиной использованных полотенец под невероятно идеальной рукой.

— Привет, рада, что ты вернулась! — говорит она.

***

На подгибающихся ногах я выхожу из раздевалки и оглядываюсь через плечо, чтобы посмотреть, там ли еще Человек в Стойке на руках. Да. Только на этот раз ему удалось упереться ногами в стену, глаза смотрят в пол, а тощие, морщинистые руки дрожат, пытаясь выдержать вес его тела. Это выглядит очень не безопасно.

Я нахожу обратный путь к беговым дорожкам, где Марко стоит с блокнотом в руке; он указывает на скамейку, которую придвинул.

— Присаживайся. Сначала мы немного поболтаем, если ты не против.