Их взгляды встретились. Наж ухмыльнулся. Она ухмыльнулась в ответ. Они выберутся из этого, как выбирались из всего остального. Хорошо, что он заставляет её говорить.

Наж постучал бесплотным пальцем по видоискателю.

— Эд, тебе стоит на это взглянуть. Оно наблюдает за нами. — Он освободил место для арканиста, который снял шляпу, обнажив курчавые чёрные волосы. Устроился поудобнее, вглядываясь.

Старлинг наклонилась к Леоноре, положив руку на её руку — та крепко сжимала подлокотник, костяшки побелели.

— Ты как?

— Они могут отправить меня обратно, — прошептала Леонора, маска всё ещё опущена. — Меня заочно приговорили военным трибуналом. Я должна отсидеть пятнадцать лет в военной тюрьме на тяжёлых работах. У таких приговоров есть привычка затягиваться, ага?

— Я не дам им тебя забрать. Обещаю.

Но «Осколки»… Сможет ли она сдержать это обещание? Во что она втянула свою команду? Пытаясь их спасти, не загнала ли она их в ещё худшую переделку?

— Капитан? — сказал Эд, кивая на видоискатель. — На это стоит посмотреть. Вы пропустили, когда мы приземлялись, потому что вышли.

— Что? — спросила она.

— Здесь ещё одна.

— Ещё один корабль?

— Нет. Ещё одна сущность.

«Осколки». Она скользнула в кресло ЗиЦзы, когда он освободил место, и наклонилась к экрану. Остров был в основном плоским, но имел отверстие в центре — так что на самом деле он имел форму пончика. В центре этого отверстия был ещё один маленький островок с какими-то чёрными скальными образованиями. И — она прищурилась — может, пещера в центре.

Перпендикулярности действительно часто находились в тенистых, пещеристых областях. Так было, например, на Налтисе. К сожалению, центральный островок-в-острове охраняло нечто: большая светящаяся сущность. Она только что поднялась, что, вероятно, и заставило Нажа свистнуть.

Она имела форму огромного змея. Даже с поднятой головой она продолжала плыть по тамошнему неморю, двигаясь по кругу. К ней присоединялись, казалось, сотни — может, тысячи — более мелких существ, похожих на угрей или змей, только гораздо меньше.

В отличие от той, с которой они столкнулись месяц назад, эта двигалась плавным, волнообразным движением. Никакой отрывистости, никакого стробоскопического эффекта. Просто чудовищный светящийся змей, плавающий по бесконечному кругу.

— Твой родственник, возможно? — легкомысленно спросил Наж.

— Ха-ха, — сказала она. — Почему эта в такой нормальной, в общем-то, форме, Эд?

— Мы не знаем, почему они делают то, что делают, капитан, — ответил он. — Но я бы предположил, что она в такой форме, потому что мы в дроминадовом субстрале. Вот почему эти тренодийские сущности держатся подальше от населённых районов — они могут застрять в определённой форме, если рядом слишком много людей. То, что мы любим, или боимся, или о чём мечтаем… влияет на таких существ.

— Значит, она в ловушке? — спросила она. — Заперта?

— В некотором смысле, но не совсем. Теперь она гигантский змей и не считает себя кем-то другим. — Он пожал плечами. — Однако трудно сказать. Опять же, она может быть в такой форме по совершенно другой причине — ей просто может нравиться быть змеем.

— Эта пещера, — сказал Наж. — Видишь её?

— Ага, — сказала она.

— Это может быть то, что нам нужно. Перпендикулярность.

— Мы не узнаем, пока не подойдём ближе, — сказал Эд. — На самом деле, даже если мы найдём светящийся пруд, нам, вероятно, нужно будет нырнуть и доказать, что он работает для доступа к планете по ту сторону — сомневаюсь, что лорд Ксизис примет что-то другое в качестве подтверждения. — Он помолчал. — Однако то, что здесь есть сущность — хороший знак!

— Ага, — сказала Леонора. — Ты ведёшь себя так, будто нас чуть не убила одна из них пару недель назад.

— Просто сохраняю позитив, как капитан! — сказал он своим жизнерадостным тоном. — Сущности типа 1–6 привлекаются к источникам Инвеституры. Если для тебя это слишком сложно, то само существование здесь земли — ещё лучший знак.

— Потому что это ещё одно доказательство, что мы рядом с Дроминадом? — спросила Старлинг, снова заметив того змея, когда он вынырнул из внутреннего неморя, а затем снова погрузился.

— Ага! Любая земля, особенно такой любопытной формы, — признак того, что рядом есть планета, чьи люди думают и изменяют форму Шейдсмара.

— Разве поверхность здесь не должна быть более похожей на землю, если мы рядом с планетой? — спросила Леонора. — Или чем-то отличаться от неморя? Субстраль Скадриаля — весь туманный, но если попытаться там идти, провалишься.

— Да… субстрали уникальны, на них влияют люди, живущие рядом в Физической реальности. Чаще всего встречаются вариации обсидиановой земли, как на Рошаре, часто перевёрнутой относительно океанов. Это придаёт своеобразие вблизи планеты, но дальше становится стеклянной, безликой равниной, в конце концов уступая место неморю, кроме тех мест, где люди регулярно путешествуют по Шейдсмару. Капитан, позвольте. — Он повернулся и навёл изображение на экране на ближайший каменистый берег.