Её сердца забились в унисон, трепеща. «Не подделка… Или, по крайней мере, не подделка, купленная на углу улицы».

— Они сказали, что она была в их семье поколениями.

— Это может быть подлинником, — сказал он.

Наж скрестил руки.

— Может, обменяем её Ксизису на нашу свободу?

— Отдать её в руки частному коллекционеру? — сказал Эд в ужасе. — К тому же он её не возьмёт. По закону, признанному Серебросветом, такого рода артефакты принадлежат ириали, если не были подарены напрямую. Любая продажа или передача другому лицу запрещена! Ему пришлось бы немедленно передать её их властям.

— Что там написано? — спросила Старлинг.

— О! — сказал он. — Во всех гобеленах Долгого Пути одна и та же информация! Записи о посещениях различных планет, которые ириали исследовали как возможные родины во время своего странствия. Большинство из них непригодны, и многие считаются мифическими, особенно такие древние. Посмотрим… Ха! Они пошли не в ту сторону, да? Эта семья?

— Не в ту сторону? — переспросила Старлинг.

— Средне-древний ириали, — сказал Эд. — В нём был сдвиг символов в 3000-х годах — а так как их числа — это буквы, если читать это прямо, прочтёшь неправильно. Нужно поменять некоторые, чтобы получить правильные координаты. Это довольно хитро, поскольку — хотя они ориентировались по Течению, как и мы — мы не знаем многих их ориентиров. К счастью, здесь используется Серебросвет как основная точка отсчёта. Забавно думать об этих древних людях, которые вели записи на гобеленах, а не в книгах, и ходили между мирами, посещая это место, когда здесь были просто драконьи дворцы.

— Ты любишь много говорить, — сказал Наж.

— Ага! — сказал Эд. — О-о-о… Посмотри-ка. Они говорят, что нашли перпендикулярность. Вряд ли! Посмотрим… Птицы? И жуки? Смертельно опасный остров… О… Ого!

— Что? — спросила Старлинг, обходя его, чтобы заглянуть в тряпицу.

— Ну, Наж говорит, что я слишком много говорю, — сказал Эд.

— Много, — сказал Наж сухим монотонным голосом. — Я сказал, что ты любишь много говорить.

— Не хотелось бы вас утомлять, — сказал Эд, — моими доказательствами того, что этот артефакт, вероятно, супер, супер важен.

Старлинг посмотрела на Нажа, который нарочито выдохнул — будучи призраком.

— Ладно. Я ценю это. Когда ты говоришь. Много. Эд.

— Ха! Забавно заставлять тебя общаться, — сказал Эд. — Ты и человеком, подозреваю, был едва человеком. Это полезно для тебя, Наж. Характер формирует, я думаю? Так вот, птицы. В арканистском сообществе всегда ходили разговоры о магических птицах, и есть много подтверждённых примеров.

— Я… встречал парочку, — признался Наж, — когда был жив. У Крисс есть теория о том, откуда они взялись…

— О! — сказал Эд. — Думаешь… думаешь, ты мог бы нас познакомить?

Эд был помешан на бывшей работодательнице Нажа. Старлинг, как и большая часть команды, была вынуждена слушать его частые упоминания о том, что она была одной из его любимых арканисток, хотя, насколько понимала Старлинг, она была из другого ордена. Или, может, у неё был свой собственный орден?

— Крисс, — продолжил Эд, когда никто не ответил, — недавно связала исторические записи об этих птицах с одной захолустной планетой, о которой мы получаем множество сообщений. Это до-космическая индустриальная планета, которую скадриальцы объявили своей. Весьма возмутительно со стороны скадриальцев — объявлять чужой родной мир своим, но вы знаете, какие они. Ржавь то! Ржавь сё! Хмурюсь и швыряю тебе в лицо монеты!

— Разве ты буквально не поклоняешься скадриальцу? — спросил Наж.

— Это другое, — сказал Эд. — Он хороший. К тому же он единственный известный живой Осколок, который совершил...

— Ближе к делу, Эд, пожалуйста? — сказала Старлинг. — Птицы? Магические птицы?

— Конечно, — ответил он. — Ну, Крисс говорит, что в этом месте есть перпендикулярность — она связывает это с записями о каких-то людях, которые наткнулись на колодец силы в Шейдсмаре, пару раз сходили на ту сторону и почти все умерли. Некоторые арканисты смеются над этой идеей, потому что на той планете не может быть перпендикулярности, верно? Потому что нет известного Осколка, который бы её инвестировал. Крисс не смогла доказать это сама, потому что у неё нет координат.

— Перпендикулярности без Осколков — это её навязчивая идея, — согласился Наж. — Всякий раз, когда я работал над другой миссией, она копалась в этой проблеме, пытаясь найти доказательства новых перпендикулярностей на планетах, где их не должно быть. Я мало с этим сталкивался… Честно, Стар, я считал это пустой тратой времени. Слухи о новых перпендикулярностях всегда носятся в воздухе, но ничем не заканчиваются.