— Конечно, — сказал Эд. — Чтобы запитать такую штуку, нужно невероятное количество ЭД (эквивалентов дыхания). — Он помолчал. — Здесь никому не жарко? Надо бы сказать охране.

Старлинг почувствовала укол тревоги, но жара больше не усилилась. Это было просто очередное предупреждение от Дажера. Она заставила себя вернуться к мыслям.

— Устройство, — сказала она. — Дажер сказал, что использовал лишь малую часть его мощности на мне. — Она подняла кандалы. — Он думает, что более сильным зарядом сможет освободить меня от них.

ЗиЦзы кивнул, явно что-то обдумывая.

Леонора оживилась.

— О! — сказала она. — Мы можем дать ему тебя освободить, а потом ты превратишься в гигантскую рептилию и сожрёшь их всех! Проглотишь целиком.

— Мы не едим людей, Ли, — сказала Старлинг.

— Но один раз можно, ага? — сказала Леонора. — Ради меня?

— Не сработает, — сказал Эд. — Он отпустит её, только если она согласится на контракт — из тех, что особенно сильно связывают драконов. Вроде того, от которого Стар отказалась во время изгнания, из-за чего и получила кандалы.

— Он прав, — сказала Старлинг. — Дажер будет настаивать на чём-то, к чему меня привяжут мои же силы. Он не будет на столько глуп, чтобы поступить иначе. А если он заключит со мной контракт, первым делом избавится от вас. Он считает вас слишком большой угрозой, чтобы оставлять в живых.

— Его пугает, — заметил Эд, — моя неотразимая внешность. Простите, народ. Я всё время наживаю нам врагов.

— Пушка… Интенсификатор, — тихо сказал ЗиЦзы.

— Что? — сказала Адитиль. — Украдём его?

— Неважно, — сказал ЗиЦзы, почти взрываясь от возбуждения. — Свет мигал! Для него нужно много энергии, Эд?

— Безумно много.

— Энергии, которая поступает от…

— Десантного корабля, — сказала Леонора. — Это стандартный крейсер поддержки класса «Яда». У него невероятно мощный двигатель.

— Он питает всё это, — сказал ЗиЦзы. — Верно?

— Конечно, — сказала Леонора. — Кабели к каждому модулю, поэтому, когда они выстрелили из Интенсификатора, наш свет… — Она села прямее. — Наш свет мигнул.

— Магнитные замки, — сказал ЗиЦзы. — Если он выстрелит слишком сильно или это продлится слишком долго…

— Мы выберемся, — прошептал Эд и ухмыльнулся.

— Это не решает главную проблему, — сказала Старлинг. — Если мы выберемся, отлично, но наш корабль будет заблокирован.

— У Зи есть обходные пути, — сказала Леонора.

— Именно, — сказал он. — Нет на свете скадриальца, который сможет заблокировать мне доступ к моим же системам.

— Но они всё равно выследят нас этими истребителями, — сказал Эд. — Так что Стар права — мы вернулись к исходной проблеме.

Группа замолчала, озадаченная. Пока Адитиль, выглядя смущённой, не подняла руку.

— У меня есть идея.

— О! — сказал Эд. — Это насчёт эфиров? Ты можешь с ними что-то сделать?

— Эм, — сказала она, глядя вниз. — Нет, не насчёт этого. Просто… Простите.

— Адитиль, — сказала Старлинг, положив руку на руку женщины, пытаясь делать так, как делал бы её наставник. Только без оскорблений, потому что у Старлинг они никогда не работали. — Ты член этой команды. То, что ты скажешь, важно, даже если это не касается эфиров.

— Ага, — согласилась Леонора. — Ты здесь не только потому, что у тебя дыра в руке. Как и Зи не здесь только потому, что у него дыра в голове.

— Ну, — сказала Адитиль, ёрзая — но улыбаясь — от внимания. — Я подумала…

Когда она указала на то, что все остальные совершенно упустили из виду, Старлинг начала волноваться. Это могло сработать, действительно могло. План куда лучше, чем она могла придумать, и такой, который она никогда не смогла бы разработать в одиночку.

Она боялась, что проявление слабости подорвёт их веру в неё. И всё же, каким-то образом, именно слабость оказалась тем лидерством, которое было им нужно. Вместе за столом всё начало складываться.

Подпитываемый их решимостью, оптимизм вновь зажёгся в Старлинг. Они выберутся.

Всё, что ей нужно было — заставить Дажера перегрузить Интенсификатор так, чтобы двигатель десантного корабля закашлялся — и свет погас.

Она кивнула сама себе, уверенная. Пока не услышала крики снаружи и не поняла, что что-то пошло ужасно не так.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ

Книга четвертая: Даквара

Глава пятьдесят четвертая

Старлинг выскользнула из их модуля и оказалась в эпицентре хаоса. Солдаты бегали и кричали, пересекая обсидиановый пляж, а где-то рядом резко хлопали выстрелы. Она шарахнулась в сторону от пробегавшего мимо отряда и выглянула, чтобы понять, что происходит.

Сущность в центре острова решила напасть.