Хойд был прав. Дажер в основном игнорировал их. И, несмотря на все её лучшие намерения, она тоже. Её наставник призвал её вести их, но каковы были конкретные шаги? Он так часто упускал эту часть — практическое «как» того, что предлагал. Если бы у неё была к нему претензия, это была бы она.

«Будь лучше», — сказал он. «Взлети», — призвал он. «Будь удивительной».

Внезапно, несмотря на то, как приподнято она чувствовала себя мгновения назад, это показалось очередной проблемой, которую нужно решать. Она прошла через комнату, пока остальные улыбались и приветствовали её, затем села с ними за стол, пытаясь излучать оптимизм. Пытаясь быть тем, кто им нужен.

Но сегодня это было слишком. Она обнаружила, что дрожит, сжимая себя. Не плачет, но дрожит. Они смотрели на неё в ужасе, когда она заговорила.

— Я не знаю, что делать, — сказала она, её маска контроля рушилась. — И, кажется, мы в очень, очень серьёзной беде.

Они уставились на неё. Насколько она знала, никто из них не видел её такой. Наж видел, но он всё ещё был заперт в той тюрьме для теней.

Она боялась, что вид её слабости сломит их волю.

Но вопреки её ожиданиям произошло кое-что другое.

— Ржавь, — сказала Леонора, опуская маску на лицо. — Если капитан волнуется, значит, дело действительно плохо.

ЗиЦзы уронил поднос с пирожками, которые готовил, и сел за стол. Эд убрал карты обратно в коробку. Адитиль прижала руки к груди — знак беспокойства.

— Хорошо, — сказал ЗиЦзы. — Хватит игр. Нужно это исправить.

Глава пятьдесят вторая

Закату снилось, что он Какобан, великий исследователь.

Может, это было реальностью. Может, воображением. Но верёвки казались настоящими, когда он сжимал их, вязал такелаж, потел, работал, пока они плыли…

По неморю.

Чёрное небо. Глубокая пустота внизу. Горизонт, который был слишком далёк. Какобан кричал — нет, Закат кричал — тем, кто работал с ним. Трёхместный катамаран, больше каноэ Заката, но ненамного. Однако у этой лодки был парус. Мерцающий и золотой, переливчатый от собственного света. Каким-то образом, хотя ветра не было, он надувался и двигал судно.

Течение. Это был парус, способный чувствовать Течение.

Какобан был крупным мужчиной, по легендам — но во сне он был поджарым и жилистым, чуть выше пяти футов ростом, но с мускулами, которые вздувались, когда он двигался по лодке и брался за руль. Он взглянул вниз и увидел, что руль светится ярким светом, под стать парусу — и под стать свечению на днище лодки. Более золотистый, чем паста из червей, но явно что-то похожее.

— Всё ещё там? — спросил он, крепко держа руль, пока один из других мужчин — без рубашки, одетый в набедренную повязку древних времён — вглядывался назад.

— Всё ещё там, — сказал мужчина.

— Думает, мы приведём её к новой добыче, — сказал Какобан. — Умно. Опасно умно.

— Либо так, — сказал другой мужчина, — либо мы теперь добыча. Где твой друг? Он близко?

— Не знаю, — прошептал Какобан. — Хотел бы я знать.

Во сне Закат знал мысли своего предка. Они высадили большую часть своих людей на новой земле — той, что со смертоносными островами. Какобан снова отплыл в долгую экспедицию с тремя другими кораблями, чтобы исследовать тьму. Их разлучило во время странного шторма, и когда он с помощью своих чувств нашёл один из других кораблей, тот оказался разбит об остров, без выживших. Но что-то другое наблюдало за ним.

Смерть. Чудовище, которое немедленно погналось за ними и не давало рыбачить — потому что оно съедало каждого черепозмея, которого они пытались поймать. Они еле удерживались впереди него и теперь уже неделями бежали без еды.

Но о каком друге говорил Какобан?

— Далеко? — спросил третий мужчина с носа. — Далеко до острова? Наверняка мы близко. Наверняка доберёмся.

Какобан жестом велел ближайшему мужчине взять руль. Тот повиновался, и Какобан перебрался по судну в центр, где достал маленькую светящуюся банку. Наполненную червями? Нет… густой золотистой жидкостью. Он выпил, затем ударил себя в грудь — издав звук, почти как от камертона.

Мгновение спустя Закат услышал пульс, идущий от того далёкого места — тот самый, что омывал эту тьму, неслышный для большинства. Глаза Какобана начали светиться, и он снова ударил себя в грудь, издав отчётливый золотой звук.

— До места с порталом ещё несколько дней пути, — сказал он. — Простите.

Двое других поникли. Дни. Они не выживут. Какобан, однако, указал вперёд.

— Там есть маленький остров.

— Чудовище убьёт нас, — сказал один из мужчин. — Земля не спасла остальных.

— Оно не убьёт вас, — сказал Какобан. — Я не позволю, мой друг. — Он указал. — Поворачивай чуть в ту сторону. Вот так. Хорошо.

Затем он повернулся лицом к чудовищу.