— В этом и суть, — сказало насекомое, издавая звук вибрацией грудной клетки и крыльев, в основном воспроизводя человеческую речь. — Я спрятала эту особь в ваших вещах, рисковый шаг. Скадриальцы не должны меня найти, иначе они, вероятно, уничтожат корабль, просто чтобы сжечь меня дотла.

— Они не нашли меня при сканировании, но я не выживу, если мы не выберемся отсюда. Поэтому я иду на риск. Быстрее, пока камеры не перезагрузились. Дайте мне информацию. Я прерву аудиосигнал и отправлю им новый, с имитацией вас всех, говорящих безобидные вещи. Пока вы будете наклоняться вперёд и держать головы опущенными к столу здесь, они не увидят движения ваших губ на видеокамерах. Я сама наблюдала за ними через них, но ещё не поняла, как взломать их дальше.

— ЗиЦзы? — спросила Старлинг, взглянув на него.

Он остался стоять, пока насекомое заползло обратно под стол, где будет скрыто, когда камеры снова включатся.

— Подожди, — сказала Леонора. — Как она может имитировать наши голоса?

— Они выводят особей для конкретных целей, — тихо сказал ЗиЦзы. — Специализированное насекомое, каждое под конкретного человека, чтобы говорить его голосом — без намёка на жужжание. Они делали это регулярно в Великом Механизме. Ты вывела по одному для каждого из нас в команде, рабовладелица? Уже?

Неспящая молчала недолго.

— Да, — наконец сказала она. — В прошлом я находила это полезным во многих случаях.

— В каких случаях? — спросила Адитиль, обхватив себя руками, словно пытаясь сохранить тепло. — Зачем тебе могло понадобиться имитировать наши голоса?

— В случаях, — сказало насекомое, — подобных этому. Информацию, ЗиЦзы. Быстро.

ЗиЦзы сделал долгий вдох, затем кратко объяснил, как он это сделал. Вскоре он снова сел за стол.

— Их камеры снова работают, — сказал он.

— Моя имитация работает, — сказал тихий голос из-под стола. — Опять же, держите подбородки опущенными. У них будет небольшая задержка между происходящим и тем, что они видят и слышат, но это не должно быть слишком заметно. Мои особи имитируют вас и говорят о прошлых поездках на Скадриаль в качестве прикрытия. Извините. Мне приходится многое выдумывать. Я постараюсь изображать вас достоверно.

— Чтобы сделать это, рабовладелица, — прошептал ЗиЦзы, — тебе сначала нужно было бы нас понять.

— Эй, — сказала Старлинг. — Давайте поднимем глаза, а? В смысле, не физически. Продолжайте держать подбородки внизу. Но метафорически. Теперь мы можем говорить свободно. А значит, вы можете выслушать мой план побега. Мы улетим отсюда свободными, как драконы, уже скоро.

Леонора наклонилась вперёд.

— Сбежать? От обученных мальвийских солдат? С целой эскадрильей истребителей и десантным кораблём? Капитан, я люблю тебя, но ты сумасшедшая. Нас разнесут на куски.

— Может, они просто отпустят нас, — сказала Адитиль. — Может, мы будем слишком большой обузой.

— Эм… нет, — сказал Эд. — Ты хоть представляешь, как редко можно открыть новую перпендикулярность? Это открытие сделает карьеры, состояния.

— Более того, — сказала Леонора. — Это открытие приведёт к военному преимуществу. Преимуществу, которое сильно уменьшится, когда все остальные о нём узнают, ага? Они не отпустят нас. Даже если бы половина из нас не была разыскиваемыми преступниками, мы бы сгнили на Скадриале. Даже Ксизис не узнает, что с нами стало.

— Так мы сбежим, — сказала Старлинг. — Мы бывали и в более сложных ситуациях!

— Мы? — сказал Эд.

— Эм… ну, мы с Наставником Хойдом бывали.

Он всегда выкручивался. Иногда для неё это было рискованнее. Путешествовать с ним могло быть… тем ещё опытом. Она наслаждалась каждой минутой, но, опять же, она была практически неуязвима — и не его вина, что он уронил её в вулкан.

— Мы справимся, — сказала она. — У меня есть идея. Слушайте, нам нужно вывести из строя их корабли. В этом секрет. Леонора раньше летала с этими силами, и если она говорит, что мы не можем уйти или увернуться от них, она права. Значит, мы не дадим им преследовать нас.

— Ты хочешь вывести из строя все истребители и десантный корабль, — сказала Леонора. — Будучи в плену. Затем найти способ разблокировать наш корабль — они его наверняка заблокировали — и сбежать, не будучи подстреленными или снова захваченными наземными силами?

— И нам нужно спасти Нажа! — сказал Эд.

— Точно! И нам нужно спасти Нажа, — сказала Леонора.

— Вот видите, это всё, — сказала Старлинг.

Они ответили пустыми взглядами.

— Эй, — сказала она, — мы могли бы пытаться сделать что-то действительно сложное. Например, вытащить Леонору из постели утром после того, как она раздобыла бутылку равамака от своей матери. — Старлинг посмотрела на остальных, натянуто улыбаясь. Она ждала, потея, надеясь.

В конце концов Леонора усмехнулась.

— Хороший равамак нужно проспать. Это знак уважения, ага?

— У меня голова болела три дня, — сказал ЗиЦзы. — Одна чашка заставила Эда заговорить на тарабарщине.