— Император Китайский может считать что угодно, но вы, государь мой Ваше Величество, как можете сравнивать гуся с фазаном? Фазаны, особенно в красном соусе, не в пример лучше! А когда я их в последний раз видела?

— Матушка вы моя Королева, — вздыхает Король, — вчера были у нас фазаны, дак вы изволили к ним не притронуться, сказавши, будто предпочитаете гуся.

Королева опять замолчала. И так продолжалось у них много лет, каждый день. Королева ни о чём другом думать не могла, как не о своём, а чужом добре. А сама ведь она была раскрасавица, и Король ей достался хороший — добрый, терпеливый и не воинственный. И слуги её любили и почитали лучшей Королевой на свете, чего ей недоставало-то? И однако всегда Королева желала того, чего не было и не желала того, что у неё было.

Была у неё золотая корона, богатейшая и старинная, украшенная изумрудами. Так она пожелала корону с бриллиантами, как у правительницы Соседнего Королевства. И сказала об этом мужу.

Король только пожал плечами (он почти всегда так делал, когда Королева излагала ему свою новую завистливую идею).

— Матушка вы моя Королева, — спокойно сказал он, — если вам соседская корона нравится больше, извольте, они с радостью поменяются с нами. Потому что корона вашей прабабушки стоит столько, сколько ихние полкоролевства. А их корона с бриллиантами десять раз закладывалась в ломбард за долги, так больше двух тысяч за неё и за новую-то никто не давал. Хотите, завтра же поменяемся…

Вышла на балкон Королева, на скамеечку села, румяную щёчку на белу ручку свою опустила и крепко задумалась. Вид с её королевского балкона открывался весьма красивый и погода была в тот день замечательная, но Королеву это не радовало.

— Говорят, в южных заморских странах небо гораздо синее бывает, — сказала она самой себе. — И солнце куда ярче светит!

Но, вспомнив, как она скучала по дому, когда ездила в кругосветное путешествие, Королева вздохнула, ушла с балкона и вернулась к себе в комнату, которая называлась светлицей.

Надобно сказать, в тамошнем Королевстве уважались традиции. Потому королевская семья жила в резном тереме, а не во дворце. Даже дачу они себе построили не на Лазурном берегу моря, а просто в деревне, в родовом старинном поместье возле реки, на высоких берегах которой рос лес.

Но Королеве нравилось слушать про всё заморское и завидовать. Но если это становилось доступным, то сразу же переставало её интересовать.

Вот однажды услышала Королева, что где-то за океаном построили новый дворец, такой, какого ни в одном из соседних королевств даже в проектах не было.

Пришла Королева к мужу и стала жаловаться:

— Вот слышала я, что за океаном построили высоченный дворец, так что штук тридцать теремов наших один на другой можно поставить, а он выше будет. И крыша в этом дворце вся сплошь золотая, а стены — в бриллиантах. А вы, Ваше Величество, небось не смогли бы такой дворец мне построить! Вам, Ваше Величество, денег на него и бриллиантов для красоты жалко было бы!

— Красиво, конечно, — согласился Король. — Только, матушка вы моя Королева, мне бриллиантов не жалко. Да где ж мы, скажите на милость, денег возьмём, чтобы к каждому бриллианту сигнализацию от воров подвести? И зачем нам дворец высотою в тридцать теремов, если у вас и на нашем-то верхнем балконе головокружение начинается.

Обиженная Королева пошла к себе в горницу и перед зеркалом села. Взяла гребень в руку и собиралась причёску сделать. Тут пришла старая Нянька, которая ей служила и кроме того королевского сына растила. И стала Нянька помогать Королеве косу заплести, а чтобы не скучать, они завели беседу.

— Нянька, не слыхала ли ты, какой дворец за океаном построили, — начала своё Королева. — Будто бы высотой до неба, крыша золотая, а стены бриллиантовые.

— Слушайте их больше, — сердито отвечала Нянька. — Врунов, без стыда и совести. Как же, станут люди настоящие бриллианты в стены втыкать! Небось, простое стекло, али того хуже, пластмасса какая — сплошь всё фальшивое. Только чтобы глупцы всякие верили да удивлялись. И золото небось там не золото — позолота одна, да такая тонкая, что после первого же дождя облезет!

Послушала Королева слова старой Няньки и немного успокоилась. Шёлковые брови её разгладились, она даже улыбнуться хотела. Но тут же глянула на себя в зеркало и снова нахмурилась.

— У заморских принцесс, Нянька, волосы у всех такие пышные и золотые. Да, они почти все — блондинки, а я…

— Матушка Ваше Величество! — воскликнула Нянька, продолжая заплетать косу Королеве. — Да они против вас ни в какое сравнение не идут! Разве хоть у одной там есть такая коса? Нет, сплошная химия! А у вас, матушка, коса почти до колен и вся чёрная, гладкая — вот красота!

— И всё-таки, я хотела бы стать блондинкой, — настаивала Королева.

— Так вы и станете, со временем-то. Годков тридцать ещё подождите и чистой блондинкой будете — лучше всех заморских принцесс. Представьте: коса толщиной в мою руку и вся серебряная, натуральная… Не чета ихнему золоту!

Королева вздохнула.