— Я больше не буду трогать колодцы Царя Царей, пусть его верблюды пьют, сколько хотят! — испуганно закричал малыш.

Его родители и странники, которые остановились возле костра рассмеялись.

 — Он хотел достать звезду с неба, — пояснила мать.

Трое путников спешились у костра и приветствовали хозяев.

 — Ты прав, малыш, эта звезда непростая, — сказал старик в красно-золотом тюрбане. — Мы идём из далёкой страны, где видели настоящее чудо. И эта звезда указала нам путь.

 Мальчик сразу же перестал плакать и захотел услышать всё об их путешествии. Его родители также слушали, затаив дыхание. И мы с осликом замерли рядом, стараясь не пропустить ни слова.

Трое богатых путешественников оказались мудрецами из разных стран, они одновременно покинули свои дома и вышли вслед за чудесной звездой, о которой было предсказано, что она укажет нового Царя. В пути они встретились друг с другом и с тех пор не расстаются. Они побывали в далёкой стране, увидели новорожденного Царя Царей, которому, оказывается, и правда подчиняются все звёзды на небе и все песчинки на земле. Сейчас он ещё совсем маленький мальчик, но скоро он вырастет и принесёт в мир Спасение.

 — От чего? — спросил малыш.

 — От горя и смерти, — ответил его отец. — Ещё в детстве я слышал эту легенду. Неужели всё, о чём говорилось в ней, исполняется?

 — Мы трое тому свидетели, — отвечали знатные путешественники. — Мы видели родившегося младенца так же близко, как вас.

 — Маленькому мальчику меньше меня принадлежат все звёзды на небе? — тихо проговорил малыш. — А не мог бы он подарить мне хотя бы одну, пусть самую маленькую?

 — Попроси Его, — с улыбкой сказал старик в звёздном плаще. — Думаю, Ему это нетрудно. Только вежливо попроси.

Чернокожий малыш поднял лицо к небу. Я тоже посмотрел вверх. В бездонном куполе гроздьями висели звёзды. Большие и малые. Только той, самой яркой голубой звезды уже не было видно, она скрылась за холм. Мы смотрели в небо меньше минуты. Вдруг одна из звёздочек покатилась и сорвалась с небосклона. И тут же очень ярко вспыхнул костёр, осветив на миг всю пустыню, словно звезда упала прямо в огонь. Язычки пламени осветили наш круг, коснувшись всех. Свет был таким ярким, что я невольно зажмурился и только сейчас с удивлением заметил, что горло у меня больше не болит…

*****

Когда я открыл глаза, вокруг было гораздо темнее, чем раньше. Я видел только слабо светящиеся уши своего ослика и ничего больше. Я снова ехал верхом, ослик шёл очень медленно и часто сворачивал, словно пробираясь по лабиринту. Я протянул руку в сторону и действительно нащупал в темноте холодные каменные стены пещеры. Мы шли по какому-то подземному ходу.

Вдруг за поворотом заплясали отсветы огня по стенам, появились тени и голоса многих людей. Мы вышли в большую тёплую пещеру, освещённую факелами, где находились люди в белых одеждах, какие я видел только в театре на балете "Спартак" или на параде в честь открытия Олимпийских игр. Они кружком собрались возле старика с книгой. Книга была не такая, как в наше время, скорее свиток из нескольких жёлтых листов. Ближе всех у его ног сидели дети. Мальчишки и девчонки, одетые по-старинному и по-летнему, с загорелыми голыми руками и ногами, большей частью темноволосые с глазами похожими на чёрные маслины. Я очень удивился, услышав, что они обсуждают скорую встречу Нового года. Для меня казалось невероятным, праздновать Новый год без ёлки и снега, в тёплое время года. Но, я не ослышался, один мальчик постарше сказал:

 — Сегодня нам нечего бояться. Все на площади, готовят праздничные новогодние торжества, ведь через неделю 1 января…

 — Да, надеюсь, сейчас у легионеров много забот, — ответил хмурый мужчина средних лет, (я заметил, что у него под плащом пристёгнут короткий меч), — но я, всё-таки, выставлю стражу…

 — Иди, Ливий, позаботься об этом, — сказал старик, на миг подняв голову от книги. У старика не было бороды, его высокий бронзовый лоб, изборождённый морщинами, обрамляли короткие седые кудри. Успокоившись насчёт охраны пещеры, дети тут же стали просить старшего вести свой рассказ дальше.

 — А потом что случилось, когда трое мудрецов покинули Младенца и ушли в свои страны?

 — После того как они ушли, в ту же ночь Иосифу явился ангел и сказал: возьми Младенца и Матерь Его и тайно беги в Египет, потому что царь Ирод хочет искать Младенца, чтобы погубить его, — сказал старик. — И тогда они отправились в путешествие и должны были оставаться в той стране, пока не пройдёт опасность.

 — Злой царь охотился за Младенцем, также как сейчас слуги императора охотятся за нами? — удивлённо спросил один из самых младших ребят. — Значит, такое бывает, чтобы дети на войне были угрозой для взрослых?