Но юноша вслушивался в щебетание птицы.

— Понимаете, там у этой пташки гнездо, а в нём маленькие птенцы. Если бы вы обошли его стороной, она была бы вам очень благодарна.

— Какая глупость!

— Откуда ты можешь знать?

— Стойте, ребята, надо проверить, — сказал старший из троих работников и осторожно раздвинул траву впереди. Там действительно пряталось гнездо с крошечными птенчиками.

Косари обогнули этот участок и пошли дальше, а старший из них задержался на минутку.

— Послушай, парень, как ты узнал про гнездо?

— Я не знал, я услышал крик птицы.

— Хороший у тебя слух. Если хочешь, послушай мой совет: знаешь дом богатого крестьянина, которому принадлежит это поле?

— Конечно, знаю.

— Ступай к нему. Уже много лет он ищет место на своей земле, где бы устроить колодец. Но как только выкопают глубокую яму и обустроят колодезный сруб, как сразу вода уходит. Может быть, ты услышишь, где там она журчит под землёй и в чём секрет с этим колодцем? Если сможешь, хозяин щедро наградит тебя, будь уверен.

— Я попробую.

И парень с обезьянкой отправился в дом к хозяину поля.

Богатый крестьянин и много его работников стояли кружком возле очередного колодца. И смотрели вниз.

— Уходит! Снова уходит и как быстро!

Слышалось сердитое бульканье уходящей куда-то сквозь землю воды.

— Скажите, пожалуйста, что тут происходит? — осведомился юноша, подойдя поближе.

Люди ему не ответили, но он услышал хлюпающие слова из колодца:

— Если хочешь знать, спроси у старой ивы, что растёт за конюшней! — И тут же всё стихло. Вода ушла, оставив пустую яму.

— Кто ты такой, что тебе здесь понадобилось? — спросил хозяин усадьбы, но юноша уже прошёл прямо к конюшне. Он слышал печальный шелест листьев и поникших ветвей плакучей ивы.

— Что она говорит? Что она говорит? — несколько раз дёргала хозяина за ухо обезьянка.

— Да подожди ты, Микки, не мешай слушать.

Через некоторое время юноша с обезьянкой вернулся к хозяину усадьбы и, хмуря брови, попросил позволения сказать ему что-то наедине. Богач удивился, но пригласил его в дом. Никто из работников не слышал, о чём они там говорили, только через неделю на участке у богача наполнились водой сразу несколько колодцев. И ещё было замечено, что в эту неделю, уважаемый богатый крестьянин несколько раз ходил в церковь и подолгу беседовал с батюшкой.

А разговор, который состоялся у него в доме, был вот о чём:

— Это правда, что больше двадцати лет назад вот под той старой ивой, что возле конюшни, вы дали слово взять в жёны одну девушку, но так и не сдержали своего обещания? Неужели, правда и то, что вы предпочли невесту с богатым приданым, вместо той, которую вы любили? Вы за эти годы смогли скопить много денег, но счастье убежало у вас из рук, как вода. Ваша жена ушла, детей у вас нет, нет наследников вашего богатства, и сердце ваше неспокойно. Всё это правда? В таком случае, я не могу понять, чему вы удивляетесь, что не можете построить колодец, который бы не иссяк тут же, как только наполнится. Ведь вы сами такой же колодец, вы опустошили своё сердце, и оно сохнет от жажды. Может быть, вам попытаться найти эту девушку и заслужить её прощение?

— Она давно уехала из селения, и я не могу найти её, хотя долго искал, — глухо ответил богач. — Вы правы, я сам виноват в своём несчастье и одиночестве, и не могу рассчитывать на прощение.

— Конечно, можете. Бог простит вас, если вы попросите. И ваше сердце, и ваши колодцы снова наполнятся.

Вот что рассказала юноше старая ива, свидетельница давнего обещания, и вот что юноша объяснил богатому хозяину полей и колодцев. Хозяин поверил в его слова и дал юноше щедрую награду, а сам поспешил в церковь.

Слава о парне, который умел слушать, полетела быстрее ветра по всему селению. Даже мачеха юноши на какое-то время прекратила пилить его. Она теперь позволяла пасынку делать то, что он хочет, по его усмотрению, лишь бы его дар приносил ей деньги.

И стал юноша с обезьянкой бродить по селениям и помогать тем людям, которые не могли сами разобраться в происходящем вокруг них. С каждым разом он уходил всё дальше и дальше от дома. Однажды шёл он мимо низкой каменной ограды и остановился поглядеть, что творится в одном из дворов.

Забавное зрелище предстало его глазам.

Какой-то тощий мужичок изо всех сил старался сдвинуть с места осла, нагруженного глиняной посудой, видимо, на продажу. Осёл упирался и громко ревел, мотая ушами. Сзади толстая хозяйка толкала упрямца, подгоняла его метлой, но ослик — ни с места. На крыше подпрыгивала крупная ворона и насмешливо каркала, давая указания хозяевам осла, а на крыльце сидела полосатая кошка и безмятежно умывалась, что-то мурлыча себе под нос.