— Убирайся отсюда! — разгневалась лесная ведьма.  — Сами вы виноваты, разбаловали девицу, думали, в золоте всё её счастье будет? Пропала твоя дочь, навсегда пропала, уже не вернётся. Шли бы вы лучше в церковь, день и ночь молились за её душу, вместо того, чтобы сюда шастать! Ты, староста, лучше следил бы, чтоб люди вверенного тебе селения по ведьмам меньше ходили, жить бы вам стало лучше. И чёрные кошки перед свадебными каретами меньше бегали бы!

Отец, конечно, не узнал своей дочери, но его очень напугал гнев старой ведьмы. Как ошпаренный староста помчался из леса и, не заходя домой, — сразу в церковь, ставить свечку за свою душу и за душу пропавшей дочери. И наказал староста народу строго-настрого не ходить больше в лесную ведьмину избушку, не то, говорит, нашлёт ведьма на всех великие бедствия. Будет, как у соседей, узнаете тогда, как по ведьмам шастать.

Все люди очень испугались и поняли, о каком проклятии говорил староста. Дело в том, что в день свадьбы Яна и его невесты Марьяны, когда молодых из церкви домой везли в открытой карете, прямо под копытами пары белых коней шмыгнула чёрная кошка. Ну, кони, уж на что существа пугливые, а даже внимания не обратили: кошка знакомая, чего бояться? Но кучер так испугался, так дёрнул поводья, что лошади понесли, и карета с молодой парой едва не разбилась. Чудом они уцелели. Но когда подходили к дому, под музыку, под дождём из цветов, как гром грянул: крыша дома рухнула, а ведь дом-то новый! Благо, никто не пострадал, все как раз на крыльцо вышли молодожёнов встречать.

Но вскоре после этого случая Ян с молодой женой уехал из селения в другие края. И никто не знал, где они обосновались. Мелане рассказывали об этих событиях люди, приходившие в её избушку, поэтому она знала, как действует проклятое кольцо с рубином, которое, сама того не подозревая, носит на руке молодая жена.

Всё бы на свете отдала теперь девушка в обличье старухи, не за то, чтобы вернуть свою молодость и свободу, а за то, чтобы остановить собственное проклятие.

Годы шли, от слёз сердце, бывшее прежде гордым и чёрствым, смягчилось. Люди почти забыли о том, что в избушке когда-то жила злая колдунья. Теперь люди в окрестностях слыхали о мудрой старой отшельнице, живущей скромно и одиноко в своей избушке, и приносили ей немного денег, еду и одежду.

Прошло много лет. Старые грехи Меланы остались в прошлом, она сбросила с себя жуткое ведьмино обличье, но хотя горб исчез, её косы уже поседели, а гладкую кожу избороздили морщины. Теперь Мелана вольна была уйти из лесу; она не завлекла обманом никого из глупых девиц на своё место, но проклятье больше не было властно над сердцем, очищенным покаянием. Однако старушка осталась жить в своей бедной лесной хижине, к которой привыкла за долгие годы.  Все колдовские книги она давно сожгла в печке, бездонный очаг закрыла тяжёлым камнем, а ведьмины котлы служили для приготовления обыкновенных супов и варенья. Только в большие праздники, услыхав колокольный звон, старушка выбиралась из леса, но потом снова возвращалась в свой дом. Люди уважали её мудрость, а дети и лесные зверюшки охотно приходили поиграть на порог старой хижины и нисколько не боялись её хозяйки.

Только об одном жалела Мелана, что никогда больше не сможет увидеть друга своего детства и возлюбленного своей глупой юности Яна и не сможет лично попросить у него прощения за всё зло, которое она так упорно старалась причинить ему и его семье.

И всё только за то, что он не покорился одной гордой девице, у которой общего с нынешней доброй, терпимой и мудрой пожилой женщиной было — только чёрная обожжённая метка от перстня на пальце да имя "Мелана".

*****

— Значит, нужно как можно скорее вернуть кольцо? — спросила Люся, когда Мелана умолкла, закончив рассказ.

— Да, только так я смогу исправить то, что натворила по злобе и глупости. Вы не могли бы…

— Конечно, мы всё сделаем, — сразу согласился ученик, а Люся кивнула. — Где нам искать Яна и его жену?

— У вас ведь есть волшебное золотое веретено. Как стемнеет, бросьте его в небо. Оно вам само укажет дорогу.

Самый счастливый человек на свете (9+ юмор, лирика) (1 часть)

— Но как мы узнаем этого Яна? — спросил у Люси её спутник. — Ведь прошло столько лет…

— Элементарно, мой дорогой умник, конечно же, по приметам! Мы пойдём вслед за ниточкой золотого веретена и будем спрашивать у всех встречных, где живёт человек, вокруг которого постоянно происходят крупные и мелкие неприятности. Если добавить при этом, что это пожилой голубоглазый мужчина, названный в честь святого Иоанна, и который женат или был женат на женщине по имени Марьяна, то круг поисков значительно сужается.

— Ты так думаешь? — усомнился умный ученик. — Тогда ответь, что делает человек, которому постоянно не везёт, который не может толком наладить свой быт? Ведь соседи, заметив, что при его появлении всё разваливается, станут косо смотреть в сторону такого человека.

Люся задумалась.

— Ты прав, — признала она, поразмыслив. — Человек, который думает, (или про которого думают), что его преследует злой рок, скорее всего, вынужден часто переезжать с места на место.

— Вот именно! Значит, круг поисков снова расширяется.