Огонь в очаге ярко вспыхнул; загорелись жадным пламенем глаза старой ведьмы. Её седые космы, длинный острый нос, большой горб, цепкие старческие руки всё внушало ужас. Но Мелана была не робкого десятка, она подавила дрожь и снова твёрдо пообещала, состарившись, прийти в лес и занять место колдуньи.

— Клянись своей бессмертной душой!

— Клянусь!

Захохотали в лесу филины, заухали совы, зашумели деревья. И зелье в котле закипело, стало прозрачным, как лесное озеро. В нём, как в зеркале возник Ян со своей любимой девушкой, белокурой Марьянкой. В этот самый момент они гуляли по улице и прошли мимо дома Меланы. Влюблённые смеялись и что-то говорили о скорой свадьбе, глядя друг другу в глаза.

Проследив полный ненависти взгляд девицы, старая ведьма сказала ей:

— Уже поздний вечер. Приходи ко мне завтра да постарайся узнать, всё ли готово у этих голубков к обручению. И если готово, принести то кольцо, которое собирается надеть Ян своей юной избраннице. Непременно добудь кольцо, в нём вся твоя надежда.

— Добуду, — обещала Мелана.

На следующий день, прикинувшись кроткой овечкой, гордая красавица Мелана напросилась в гости к соседям. Она попросила Яна простить её за вчерашнюю глупость, пожелала ему счастья и, конечно, уговорила показать ей кольцо, предназначенное сопернице. Это было тонкое золотое колечко с голубым камушком, прозрачным, словно слеза.

— Ей понравится,  — уверила девушка своего друга детства.  — Смотри только, не потеряй.

А сама приметила, где лежало колечко, и, как только Ян отвернулся, схватила его, надела незаметно себе на палец и стала поспешно прощаться.

— Приходи на свадьбу, Меланочка,  — приглашали её родители Яна.

— Приду непременно. А когда свадьба?

— Надеемся, что через месяц, если не помешает ничего.

— Надейтесь!  — шипела сквозь зубы гордая девица, пробираясь к дому колдуньи.  — Надейтесь! Свадьба состоится в срок, но только со мной!

Когда Мелана принесла лесной ведьме кольцо, та внимательно рассмотрела его на свет и сказала:

— Теперь принеси мне каплю крови своего жениха. Одну каплю, мне будет достаточно.

— Но как же я добуду её?

— Как хочешь, так и добудь, девица. Иначе, ничего не выйдет. Уколи его иглой ненароком, или дождись, пока он палец порежет.

Весь следующий день Мелана следила за своим избранником. Но случай так и не помог ей, а сама она не могла отчего-то решиться добыть каплю крови своего милого. Однако, поздно ночью Мелана снова пришла в избушку и протянула ведьме пустую плотно закрытую банку.

— Что это и где то, что я велела тебе принести? — строго спросила ведьма.

— Здесь,  — отвечала Мелана и поднесла банку ближе к свету.  — Здесь комар, который укусил Яна. Тот не убил комара, а только прогнал, а я поймала.

— Годится,  — сказала старая ведьма.  — Смотри хорошенько, что теперь будет.

Ведьма отодвинула котёл с круглого каменного очага посреди избушки. Очаг оказался без дна: чёрная яма, в глубине которой далеко-далеко блестел свет или горел огонь.

— Эй! — крикнула ведьма, и голос её разнёсся эхом, словно в печной трубе.  — Примите заказ!

К удивлению Меланы, ведьма бросила в глубину похищенное кольцо с голубым камнем и банку с пойманным комаром. Долго ожидала девица услышать стук или звон падения, но в глубине чёрного тоннеля было тихо. Лишь тускло вспыхивало и гасло далёкое пламя.

— Что там внутри? Кому вы только что приказывали?

—  Я не приказывала, а просила,  — раздражённо ответила ведьма. — Знала бы ты, сколько мне вчера пришлось всыпать золота в эту бездонную пасть, пока мой заказ был принят! Это подземная ювелирная мастерская, ясно? И более не задавай вопросов, не мешай, молчи и смотри!

Неожиданно в недрах земли что-то загудело, точно огонь в печи во время сильной тяги. Из очага ведьмы поднялся узкий фонтанчик пламени, в центре которого сверкал узорный золотой перстень с рубином. Ведьма взяла щипцы и вытащила кольцо из огня.

— Надень,  — велела она Мелане.

Девушка, не подумав, сунула указательный палец в перстень. И тут же закричала, отдёрнула руку, а из глаз её брызнули слёзы гнева. Кольцо было раскалённым, от него на пальце Меланы отпечатался чёрный след. Ведьма хрипло расхохоталась.

— Вот теперь наш уговор в силе во веки веков! Не плачь, девица, этой печати никто не заметит, как и того, что кольцо теперь совершенно другого вида. Верни его туда, где взяла и не беспокойся. А как только наши голубки обручатся, приходи снова ко мне.

Мелана так и сделала всё, как велела ведьма. Она вернула узорный золотой перстень в шкатулку в доме своего избранника, и никто ничего не заметил. Мелана не могла скрыть своей радости, каждый раз, когда видела Яна или его невесту.

"Ян будет мой! Скоро-скоро Ян  будет мой!" — пело внутри неё злобное ликование, и глаза гордой девицы сверкали чёрным огнём.

* Мелана, Мелания — "чёрная" (греч.) (31 декабря) 13 января

Мелана (9+ лирика) (2 часть)