— Каждый вечер ровно в восемь часов я буду прилетать сюда, — сказал дракон. — Если однажды я не застану тебя в башне, я умру в тот же миг.

— Что ты такое говоришь, — укорила его Мирабелла. — Я всегда буду ждать тебя здесь, пока мы не сможем покинуть эту башню вместе. Я так привыкла к тебе, что не представляю, как жить без тебя.

— Но эта привязанность ещё не любовь, — печально ответил дракон. — Любовь придёт позже. Или совсем не придёт. Тогда ты покинешь меня.

— Нет, не покину.

— Послушай меня, Мирабелла. Я буду жить, пока не рухнула башня. Если ты покинешь её стены более чем на два часа, башня рухнет. Если сюда придёт кто-то чужой, и ты впустишь его внутрь этих стен, башня рухнет. Если ты предашь меня, я умру.

— Нет-нет, что ты такое говоришь! Я даже не знаю, как открывается башня, как я могу впустить кого-то?

— Очень просто, сейчас я скажу тебе. Я обязан полностью вручить свою жизнь в твои руки, прежде чем улететь до вечера. Слушай: когда я прилечу, ты спросишь: "Кто там, человек или зверь?" Я отвечу тайное слово, какое сейчас скажу. Тогда башня раскроется, ты впустишь меня, мы поужинаем, а в полночь я снова должен буду покинуть тебя. И так все полгода.

— Хорошо, дорогой мой дракон. Только ради безопасности, чтобы никто не подслушал эти слова, ты не мог бы говорить их на каком-нибудь тайном языке, так будет надёжнее.

— Хорошо ты придумала, моя дорогая принцесса. Ладно, я буду прилетать и отвечать тебе: "Шкура дракона, сердце человека!" Но чтобы никто не догадался, я буду произносить эти слова наоборот.

— Акеволечец дресанокард арукш! — прочитала наоборот Мирабелла. — Забавно! Ну что ж, осталось всего сто восемьдесят три дня. Это не так уж много. Зато потом…

— Помни, теперь всё зависит только от тебя, Мирабелла. Будь осторожна.

— Ты тоже будь осторожен. Старайся не встречаться с другими драконами. Они ужасно злы на тебя, я так думаю. И не вздумай кого-нибудь съесть по дороге! Ведь ты по-прежнему можешь ещё передумать и остаться драконом.

— Ни за что!

— Будь осторожен.

Дракон улетел, а Мирабелла загрустила одна. Чтобы не падать духом и скоротать время, она немного почитала, примерила несколько новых платьев, и села вышивать у окошка. Она весело напевала:

— Один стежок, другой стежок… один денёк, другой денёк… Так и сто дней пройдут, и ещё восемьдесят, и всего три останется. Сто восемьдесят три дня, осталось у меня. А потом…

Так и день прошёл. Дракон прилетел, сказал волшебные слова, и башня расступилась. Дракон влетел в обеденный зал, с размаху приземлился на каменный пол и стал человеком!

"Ах!" — Мирабелла уронила вышивание на пол. Но примерно через минуту юноша снова превратился в дракона, и этот ужасный облик был принцессе гораздо более привычен. Но постепенно она стала привыкать и к другому лицу своего друга. И полюбила его.

Так и пошло, день за днём. Дракон улетал, принцесса скучала одна, стараясь изо всех сил думать только о хорошем и не показывать грусти. Вечером дракон снова прилетал, и Мирабелла не скрывала радости. Так минуло ещё почти полгода, и снова наступила осень. До конца превращения оставалось всего четыре дня.

Накануне принцесса встретила дракона не так как обычно. Она была чем-то сильно огорчена.

— Что случилось, Мирабелла?

— Я видела страшный он. Будто произошло землетрясение, и башня рухнула. Но в этом не было моей вины! Скажи, так не может случиться, чтобы нам кто-нибудь помешал?

— Кто, кроме нас двоих, знает о нашей тайне? — удивился дракон. — Кроме того, башня заколдована, ни одно землетрясение не разрушит её. Даже самое сильное. Не бойся, моя принцесса, всего несколько дней осталось до нашего счастья.

— Но я почему-то боюсь с каждым днём всё больше. Странно, правда?

— Ничего не бойся. Наша любовь сильнее всех испытаний. Ведь ты уже любишь меня?

— Конечно.

Принцесса успокоилась и отбросила печальные мысли. Но на следующий день, когда дракон улетел, а принцесса кормила из рук птичек, которые каждый день прилетали к ней на окошко, возле башни появился незнакомый юноша. Он услышал о принцессе, заточённой в башне, и решил пробраться сюда, чтобы спасти её. Он увидел дракона и подслушал волшебные слова. Но, благодаря предосторожности Мирабеллы, он эти слова не запомнил.

На другой день юноша снова бродил вокруг башни.

— Мирабелла, я хочу спасти тебя! — крикнул он принцессе.

— Уходи, уходи отсюда немедленно! — испугалась она. — Ты всё разрушишь! Сейчас прилетит дракон!

Но юноша оказался настойчивым и храбрым. Он решил спасти принцессу. Он выучил волшебные слова и, когда до срока окончания колдовства оставался всего один день, юноша подбежал к башне и воскликнул:

— Акеволечец дресанокард арукш!

Послышался страшный грохот. Мирабелла закричала в отчаянии, дракона, который был уже рядом, унёс огненный вихрь, башня рухнула и принцесса осталась одна среди груды развалин.