Края света не видел никто, кому не удавалось пролетать над Мировым океаном в дни весеннего или осеннего равноденствия. В этот день из морской глубины поднимается к небу скалистый остров, куда за все тысячелетия бытия не ступала нога человека. Этот остров расположен как раз на самом краю света, но виден он всего дважды в год по три дня весной и осенью, когда день в точности равен ночи. В такие дни остров наполняется шумом крыльев, огненным жаром и рычанием. Люди думают, что проснулся один из подводных вулканов, и моряки в страхе огибают эти места двадцатой дорогой.

И очень разумно делают, ведь безлюдный остров — столица Государства Драконов. Дважды в год драконы со всего мира слетаются туда, чтобы решить свои государственные вопросы. Каждый дракон докладывает царю, сколько человеческих душ он сумел погубить за полгода и скольких драконов-соперников уничтожил. Самому кровожадному достаётся награда. А если найдётся среди драконов изменник, он предстанет на царский суд и тогда — смерть ему!

В этом году рано-рано накануне дня Осеннего равноденствия собрались в небе тёмные стаи драконов. Они кружили и нетерпеливо полыхали огнём, ожидая появления острова из недр океана. В конце концов, шум их крыльев разбудил Подводного владыку — Морское чудище, мирно дремавшее в своём царстве.

— В чём дело? — взревело Морское чудище, высунувшись из  волн по плечи.  — Чего шумите?

— Поторопи наш остров,  — хором зарычали драконы.  — Нам поскорей нужен остров, мы будем судить предателя!

— Не в моей власти горы, даже подводные,  — ответило Морское чудище.  — Разрушить скалу худо-бедно я смог бы, если обрушу на неё волны. Но воздвигнуть скалу из моря, это увольте. Когда солнце войдёт в круг равноденствия, остров ваш сам появится, как всегда, не волнуйтесь. А пока, чтобы скоротать время, расскажите мне, что там у вас случилось? Всё одно разбудили, я теперь не засну.

И драконы поведали Морскому чудищу вот какую историю…

*****

В стародавние времена, когда только появились драконы, Сатана дал им царя из числа своих приближённых и сам лично написал нерушимый Кодекс Дракона. Там говорилось, что дракон обязан служить только злу, любить только себя, всегда нарушать данное слово, никогда не щадить побеждённого, завлекать обманом и пожирать людей, жить в горах или в другом неприступном месте в полном одиночестве и повиноваться одному Сатане или, в крайнем случае, его заместителю царю драконов, да и то лишь два раза в год. Любого нарушителя ждёт мучительная смерть, для этого дан драконам специальный остров — столица их государства, куда они обязаны слетаться по зову царя и только там несколько дней в году им разрешено не драться друг с другом, а собираться для общего дела.

И вот, случится же такое! Среди многотысячного народа драконов появился предатель. Они и ранее появлялись век от века, но вообще-то, для драконов это большая редкость. Негодяй нарушил Кодекс Дракона! А нарушив закон однажды, его нарушают снова и снова. Мало того, что предавший своего царя и народ Коричневый дракон пощадил побеждённого в бою брата, он ещё и трусливо скрылся, не явился на прошлый весенний сбор; похитил юную девицу — законную добычу Чёрного дракона — и (страшно сказать!) задумал с помощью её любви и доброго сердца сбросить с себя почётную и славную шкуру дракона!

Такое неслыханное оскорбление повергло в бешенство весь драконий народ. К счастью, из затеи подлого предателя ничего не вышло. Он был уже на волосок от полного превращения, когда условия договора с девицей были нарушены, и Коричневого дракона в тот же миг унёс огненный вихрь. Теперь его будут судить и, безусловно, казнят.

— А что стало с девушкой? — заинтересовалось Морское чудище. Оно слушало, высунувшись из волн почти по пояс.

— Не до неё сейчас! — прорычали драконы.  — Найдём и съедим, но чуть позже. Кто первый найдёт, получит от царя большую награду, так что этот вопрос, считай, решён.

— А что станет с предателем? Вы бросите его в жерло вулкана, полное кипящей лавы или растерзаете на куски?

— Как царь скажет! — зашумели драконы. —  В любом случае, нам не терпится с ним расправиться! Где этот проклятый остров? Сколько ещё можно ждать?!

— Не волнуйтесь так, господа драконы,  — попросило Морское чудище, обмахиваясь плавниками, точно веером.  — От вашего гнева океан вокруг так и кипит. Мне жарко! Скажите лучше, нет ли у предателя хотя бы малейшего шанса уйти от заслуженной кары? Я давно так не волновался, успокойте же мои сомнения, господа драконы!

Но драконы какое-то время молчали, только кружили в небе, как чёрная туча пепла из недр огнедышащих гор. Тут на волны упал первый бледный и тонкий луч утреннего солнца, из океанских глубин быстро стал подниматься пик скалистого утёса. Потревоженное Морское чудище нырнуло в свой подводный дворец, а огромная стая драконов опустилась на берег пустынного острова.