Я смотрела на картину над комодом, почти не видя её, пока ждала ответа Реджи.

— Прости… что? — наконец сказал он.

— Я не хотела в это верить, — сказала я. — Но это правда. Джон Ричардсон был на складе и ждал нас. И Питер чудесным образом вернул все свои воспоминания, как только увидел его. — Я потерла лицо, не позволяя слезам пролиться. — Питер признался, что всё это время Ричардсон платил ему, чтобы он добрался до меня.

— Вот же ублюдки.

После всего, через что Ричардсон и Коллектив заставили пройти Реджи, его реакция меня не удивила.

— По крайней мере, Ричардсон теперь мёртв. Питер вонзил в него кол.

Прежде чем я убежала.

— Невелика потеря, — пробормотал он. — Но подожди. Если Ричардсон платил Питеру, почему тот его убил?

Я прикусила губу.

— Есть ещё кое-что. Питер также сказал мне бежать, пока он разбирается с остальными.

На другом конце линии повисла тишина.

— Прости, — сказал наконец Реджи. — Я всегда считал свой детектор чуши безошибочным, но, похоже, сдаю позиции. Я ни на секунду не усомнился в его истории.

— Я тоже, — тихо сказала я.

— Ты когда-нибудь подозревала, что с ним что-то не так?

— Должна была, — призналась я. — Люди, которых мы встречали в дороге, иногда странно реагировали, когда видели его. Я думала, он, наверное, делал какие-то нехорошие вещи до того, как потерял память. Но мне казалось, что прошлое не обязательно определяет, каким он является сейчас. И что он может изменить свою жизнь, если ему не понравится то, что он вспомнит. С моей историей было бы лицемерием судить его.

Я вздохнула.

— Но я никогда не думала, что он рядом со мной только потому, что хочет взломать мой сейф.

— Взломать твой сейф? — хмыкнул Реджи. — Пожалуйста, скажи, что это не сексуальная метафора.

Если бы он был рядом, я бы его стукнула. Ласково, конечно.

— Это не сексуальная метафора, извращенец, — сказала я, невольно улыбнувшись. — Ричардсон всё время говорил о том, что им нужно попасть в сейф, который якобы у меня есть. Они настолько отчаялись, что заплатили Питеру, чтобы он сделал это.

Я покачала головой.

— Понятия не имею, о чём он говорил.

Пауза. И вдруг Реджи разразился смехом.

— Подожди… ты серьёзно не помнишь про сейф?

Я нахмурилась.

— А должна?

— О да, — серьёзно сказал он. — Но ты сейчас в стрессе, поэтому дам подсказку.

Он выдержал драматическую паузу.

— Самая смешная шутка. В истории.

— Самая смешная шутка? — растерянно повторила я. — И что это дол..

И тут меня осенило.

— О боги!

— Сейф! — завопила я, чувствуя себя почти безумной. — Как эта чушь до сих пор ходит по миру?!

— Без понятия, — снова рассмеялся Реджи. — Но, похоже, ходит. Самая смешная шутка, которую мы с тобой когда-либо устроили… и теперь она спустя годы укусила тебя за зад.

Это была великолепная шутка. Как я могла о ней забыть?

— Как мы вообще до этого додумались?

— Это было на той вечеринке в 1981 году, — сказал он. — Помнишь? Ты выпила слишком много коктейлей со сливовым джином, и какой-то случайный вампир — которого мы больше никогда не видели — взял тебя на слабо, чтобы ты завела сейф.

Я почти слышала его улыбку.

— Остальное мы придумали сами.

Теперь воспоминания возвращались ко мне, и абсурдность всей ситуации начала пробиваться сквозь тревожный туман. Я истерически рассмеялась. Тогда я никогда не могла отказаться от вызова, каким бы странным он ни был. Поэтому на следующий день я арендовала сейф в банке в центре Чикаго. Мы с Реджи положили туда пукающую подушку. А потом я наложила на сейф столько защитных заклинаний, что любого, кто попробует его открыть, хорошенько шарахнет магией.

После этого мы вдвоём начали распространять легенду. Сначала мы шёпотом рассказывали людям — после того как заставляли их поклясться хранить тайну — что внутри находится маленький флакон эликсира жизни. Позже, подмигивая, мы начали говорить, что в сейфе лежат ответы на жизнь, вселенную и всё остальное — в честь великого Дугласа Адамса.

Вампиры из нашей компании тогда не особо увлекались чтением, так что никто не понял, что мы просто украли это из одной из величайших научно-фантастических серий.

Моя репутация тогда была такой громкой, что слухи мгновенно разлетелись по миру.

Со временем они менялись и обрастали деталями, но одно оставалось неизменным: тот, кто откроет сейф, получит нечто, способное изменить жизнь.

Разумеется, у нас с Реджи тогда было слишком много дел. Через полтора года нам наскучили истории о людях, которых било моими защитными чарами. А спустя ещё несколько лет и вампирское сообщество, казалось, тоже забыло об этом.

До сегодняшнего дня.

— Невероятно, — сказала я, всё ещё смеясь. — Похоже, в итоге последняя шутка оказалась надо мной.

— Справедливо, — сказал Реджи.

Потом его голос стал серьёзнее.

— И что ты теперь будешь делать?