— Но, конечно, всё пошло не по плану.

— Твоя задача была не убить меня? — спросила я.

— Нет, — резко сказал он. — Это никогда не было частью сделки. Ты должна мне поверить.

— Тогда как ты оказался в Калифорнии?

Я нахмурилась.

— Если тебе заплатили за взлом моего сейфа в Чикаго, почему ты сказал Реджи, что хочешь поехать в Калифорнию?

Питер неловко поёрзал на стуле, опустив взгляд в пол.

— Когда я пытался вскрыть твой сейф, я зашёл на твой сайт, чтобы поискать подсказки. Я увидел твои фотографии. Увидел, какая ты яростная и сильная. Какая красивая. — Он подарил мне грустную, немного смущённую улыбку. — Если честно, я заходил туда чаще, чем было строго необходимо. Я был так очарован. Поэтому неудивительно, что, когда я очнулся без памяти, ты всё ещё была у меня в голове. Даже когда я не знал собственного имени, какая-то часть меня всё равно хотела найти тебя.

Он смотрел на меня с такой смесью тоски и желания, что мне пришлось поставить кружку на стол — иначе я могла её уронить. Что бы я ни ожидала услышать, это точно было не оно.

И что мне теперь с этим делать?

— Правда в том… — продолжил он, потирая затылок. — Правда в том, что, кажется, я начал влюбляться в тебя ещё до того, как мы встретились.

Его слова осели у меня в сердце — тёплые и светлые. Какая-то незнакомая эмоция наполнила меня, когда я услышала боль в его голосе. Я не могла справляться с этим сейчас. Не после всего, что произошло.

— Знаешь, я совсем забыла про сейф до сегодняшнего дня, — сказала я дрожащим голосом, который звучал почти не как мой. Нужно было срочно вернуть разговор на более безопасную почву. Прямо сейчас. — Это была всего лишь тщательно продуманная шутка.

Что-то похожее на улыбку коснулось уголков его губ.

— Правда?

Я кивнула.

— Внутри лежала подушка-пукалка и снаружи было наложено одно из моих самых изящных заклинаний. И всё. Мы с Реджи придумывали про него всякие истории, просто чтобы посмотреть, получится ли заставить людей подпалить себе брови, пытаясь туда вломиться.

— Хм. — Он покачал головой. — Брови я, по крайней мере, сохранил. Зато потерял память. После того как я перепробовал буквально всё, чтобы открыть этот сейф, я решил попробовать какое-то дурацкое заклинание, которым Коллектив уверял меня, что сможет снять защиту. В итоге меня просто отбросило через всю комнату, и я ударился головой об пол. А потом — бах. — Он развёл руками. — Я очнулся без единого воспоминания. Если бы не красный клетчатый платок Джона Ричардсона, я бы, наверное, до сих пор был в том же положении. — Он покачал головой. — Ты даже не представляешь, как я ненавижу эту дурацкую штуку.

— Могу представить, — сказала я. — У многих вампиров ужасный вкус в одежде.

У Питера, правда, такого не было. Его футболки и джинсы всегда сидели на нём потрясающе и позволяли ему легко вписываться куда угодно. Вероятно, это было сделано специально, с иронией подумала я. Одежда, которая помогает сливаться с толпой, наверняка входила в описание его работы.

Прежде чем я успела зациклиться на неприятной мысли о том, что несколько недель подряд пускала слюни на рабочий гардероб наёмного клыка, я проверила телефон, чтобы узнать, сколько осталось от его двадцати минут. Сердце странно и неприятно дрогнуло, когда я увидела, что обещанное время почти вышло. Но прежде чем я успела сказать ему об этом, он тихо спросил:

— Ты мне веришь?

Я положила телефон и посмотрела на него.

Да, подумала я. Я верила ему. По многим причинам — и не в последнюю очередь из-за того, как он смотрел на меня сейчас. Словно ловил каждое моё слово. Словно отрицательный ответ мог его уничтожить.

Но как нам пройти через это?

Я могла — и уже прощала — многих людей за многое. Но это… я не думала, что смогу простить. Как бы сильно ни хотела.

— Меня не беспокоит, что ты берёшь сомнительные заказы ради денег, — начала я.

Он посмотрел на меня, и его лицо просветлело.

— Правда?

— Нет, — сказала я. — Мы все делаем то, что нужно, чтобы выжить. Боги знают, я сама делала немало сомнительных вещей. Но… — продолжила я, подняв палец, когда увидела надежду в его взгляде, — я не могу быть с человеком, которому заплатили за то, чтобы сделать сомнительные вещи со мной.

Он смотрел мне в глаза так долго, что мне казалось, сердце сейчас разорвётся. Медленно он выпрямился во весь рост, затем пересёк комнату и остановился передо мной, сидящей на краю кровати.

— Есть ли что-нибудь, что я могу сделать, чтобы ты передумала? — тихо спросил он, глядя на меня сверху вниз. Его глаза блестели. Это звучало почти как мольба.

Я сглотнула ком в горле. Есть ли?

— Я не знаю, — прошептала я. Мне нужно было время. Время, чтобы разобраться в своих мыслях и чувствах. Время вдали от него. И сон. Боги, как же мне был нужен сон. — Я правда не знаю, Питер. Прости, но твои двадцать минут вышли.