ПИТЕР: К счастью, когда ты перенесла кинжал в мой карман, ты также передала маленький мешочек с обезвреживающим порошком.

Чёрт. Я как раз задавалась вопросом, куда он делся.

ПИТЕР: Я не знал, что делаю, но вариантов не оставалось, так что я плеснула им его в лица. У меня было достаточно времени, чтобы смыться, пока они приходили в себя.

Несмотря на себя, моё сердце сжалось при мысли о том, что Питер отбивался от вампиров, злых на него только из-за меня. Но означало ли это, что я хочу снова его увидеть? Я не знала.

ЗЕЛЬДА: Ладно, мне нужна моя машина обратно.

Это было правдой.

ЗЕЛЬДА: Если отвезёшь её ко мне в отель, дам тебе двадцать минут на объяснения.

Это казалось справедливым. Более того, я действительно хотела знать настоящую историю Питера Эллиотта. Даже если в итоге это разобьёт мне сердце.

ПИТЕР: Могу сделать. Где ты живёшь?

ЗЕЛЬДА: В «Мэллори» на Колледж-бульваре.

ПИТЕР: Понял. Спасибо, что даёшь шанс объясниться.

ПИТЕР: Буду через сорок пять минут.

ПИТЕР: Тебе будет спокойнее, если встретимся в баре отеля?

Я подумала. С одной стороны, публичное место безопаснее, если он решит что-то провернуть. С другой, если будем на виду, защищаться, если придётся, будет сложнее.

ЗЕЛЬДА: Давай просто встретимся в моей комнате. Я в 501.

ПИТЕР: Скоро буду.

Решено, я положила телефон на тумбочку и стала ждать.

***

Согласно телефону, Питер постучал в дверь ровно через сорок пять минут после окончания переписки. Я дала ему постоять в коридоре, пока проверяла отражение в ванной. Волосы были в беспорядке, но лицо и наряд в целом выглядели прилично, несмотря на хаос вечера.

Хорошо. Пусть Питер клюёт на своё сожаление, пока он здесь.

По пути к двери я выставила на видное место оставшийся кинжал и мешочек с порошком переноса. Пусть сразу видит — дважды подумает, прежде чем что-то провернет.

Глубоко вздохнув и напоминая себе, что могу справляться с трудностями, я открыла дверь. Дыхание перехватило при виде его опустошённого лица.

Нет. Я не куплюсь на это снова. Питеру было заплачено, чтобы играть со мной и взломать мой сейф. И он лгал с самого начала. Я не позволю своей растерянности сломать меня — какой бы красивой он ни выглядел, будучи печальным.

Я сказала, что дам ему двадцать минут. Это всё, что он получит. Его взгляд скользнул по комнате, задержавшись на оружии на столе у входа.

— Можно войти? — спросил он.

Я кивнула и отступила.

— Конечно.

Он вошёл без всяких предисловий, в той же футболке и джинсах, что на складе. Тот же наряд, что он носил, когда мы уходили из квартиры Реджи утром. Яркое напоминание о том, как мало времени прошло с того момента, как я узнала правду о нём. Невероятно, сколько всего произошло за один день.

— Ты сказала, что не хочешь меня видеть, — начал он. — Я это уважаю. Но прежде чем исчезну из твоей жизни навсегда, тебе нужно знать: всё, что я когда-либо говорил тебе, было правдой. По крайней мере, насколько я понимал это тогда.

Мой гнев вспыхнул.

— Насколько ты понимал тогда? Вот это оправдание.

Он вздрогнул.

— Я знаю.

— Ты много чего говорил мне, — продолжила я. — И многое трудно согласовать с тем, что произошло на складе.

— Я знаю, что так может казаться, — сказал он. — Но про мою амнезию, про то, что я не помнил, что привело меня в твою жизнь, — это правда. Так же, как всё, что я говорил о том, что ты для меня значишь. Как ты невероятна. Как сильно я хочу тебя. Я говорил это искренне. Всё это. Я всё ещё так думаю.

Что-то твёрдое и непоколебимое внутри меня смягчилось при его откровенной искренности. Я скрестила руки на груди, стараясь удержать гнев и предательство. Против своей воли я подошла ближе. Я не могла не заметить, как он резко втянул воздух и как расширились его зрачки, когда я встретила его взгляд.

— У тебя двадцать минут, — напомнила я. Мои оружия всё ещё были под рукой на случай, если всё пойдёт наперекосяк. — Рассказывай всё.

Глава 24

ТРИ НЕДЕЛИ РАНЬШЕ

Была ночь, и Питер испытывал жажду.

Он подумал, что жизнь была бы куда проще, если бы ему не приходилось питаться так часто. Улицы этого маленького калифорнийского городка по ночам нередко пустовали, из-за чего поиск еды превращался в бесконечную проблему.

Бродя по городу и пытаясь отвлечься от жажды, он услышал странные звуки из тёмного переулка. Судя по ругани, доносившейся оттуда, шумел человек.

Питер быстро направился к источнику звуков, думая о предстоящей трапезе. Скоро он вонзится клыками в того, кто производил этот грохот, и сможет вернуться в свой гроб на автобусной станции. Жильё оставляло желать лучшего, но по крайней мере сегодня он не вернётся в своё временное пристанище голодным.