Гадкие мысли вырываются наружу из той ямы, в которую я пыталась их загнать. Стыд и ненависть борются за власть, пока дыхание сбивается. Тревога заполняет лёгкие, и каждый вдох даётся тяжело, с усилием. Я заставляю себя втянуть воздух через нос и задержать его.

Раз. Два. Три. Четыре. Пять.

Я выдыхаю через рот, повторяя это снова и снова, пока сердцебиение не начинает выравниваться. Раньше со мной такого не происходило, но за последний год меня всё чаще накрывает странная паника. Эти приступы случаются в самые неподходящие моменты. В этой комнате нет никакой угрозы, и всё же моё тело сковано тревогой и напряжением.

Каждый день я стою на краю безумия, отчаянно стараясь не сорваться. Я постоянно борюсь, чтобы держать эмоции под замком и быть идеальной, бесчувственной машиной. Превращать себя в то, что от меня требуется.

Ничего не чувствовать.

Но я чувствую. Гораздо больше, чем должна. И я не знаю, как долго ещё смогу так продолжать, прежде чем сломаюсь.

Столько, сколько потребуется, напоминаю я себе. Пока не стану свободной. Пока он не заплатит.

Загоняя все эти бесполезные эмоции обратно в их коробку, я решаю взглянуть своим страхам в лицо и призвать источник своего стыда. Я принимаю боль, зная, что заслуживаю каждую её каплю. Металлический вкус крови наполняет рот, когда я прикусываю щёку, но мне удаётся удержаться на ногах. Когда комната перестаёт кружиться, янтарные глаза моей эйдолон смотрят на меня — такие же безжизненные, как всегда. В безупречной пустоте её лица есть что-то жуткое, пока она стоит передо мной, ожидая приказа.

Я открываю рот, чтобы пробормотать жалкое подобие извинения, когда волосы на затылке внезапно встают дыбом.

Прохладный ветер касается моей левой щеки, и я поворачиваюсь к двери. Через полсекунды меня с силой валит на землю. К счастью, я падаю на мягкий мат, но крепкие руки прижимают мои запястья над головой, а тяжёлое тело вдавливает меня в пол. Знакомые глаза смотрят на меня сверху вниз, наполненные весельем, которого я не разделяю.

— Здравствуй, Ангел, — протягивает Торн, и его самодовольная ухмылка лишь подливает масла в огонь моей ярости.

— Слезь, — рычу я, пытаясь вырвать руки из его хватки.

Моя грудь трётся о него, когда я извиваюсь, и это посылает неприятные трепетные ощущения по животу. Щёки заливает жар от моей собственной постыдной реакции на его близость.

— Это и есть та тренировка, о которой ты говорила? — спрашивает он, игнорируя моё требование. — Та самая, которая должна была уничтожить меня? Если так, то, боюсь, она не работает.

Я сжимаю челюсть и резко вбиваю колено в его бедро, заставая его врасплох и высвобождая одну ногу. Зацепив её за его бедро, я напрягаю всё тело и переворачиваю нас, меняя позиции. Теперь я оказываюсь сверху на Торне, оседлав его талию и прижимая к полу.

— Беру свои слова назад. — Его голос наполняется дымной хрипотцой. — Сейчас я чувствую себя совершенно уничтоженным.

Серебристые искры в его полуопущенных глазах тлеют, и по мне пробегают безумные мысли. Я чувствую Торна под собой. Повсюду. В том, как его тепло проникает сквозь одежду, есть что-то опасно притягательное, хотя ни один участок нашей кожи не соприкасается. Технически в том, что я спаррингую с кем-то, нет ничего плохого. Хотя не могу сказать, что другие тренировки когда-либо вызывали во мне такие безрассудные желания.

Моё тело напрягается, дыхание становится тяжёлым. Взгляд опускается на его греховные губы. Сейчас они выглядят такими мягкими и манящими, будто зовут вкусить запретного. Не осознавая этого, я начинаю закрывать глаза и наклоняться вперёд.

— У тебя кровь, — шепчет он.

— Что? — Я резко открываю глаза и вижу, что жар в его взгляде сменился ужасом.

— Это я сделал? — спрашивает он напряжённо, глядя на меня с отвращением, мгновенно остужающим моё тело.

Я резко сажусь, всё ещё оседлав его талию, и провожу пальцами по лицу, натыкаясь на знакомую влажность, стекающую из носа.

Кровь.

— Нет, это не ты, — бормочу я, вытирая её тыльной стороной ладони, поднимаясь на ноги и отступая, создавая между нами дистанцию. — Так бывает каждый раз, когда я призываю её.

Его глаза наполняются тревогой, когда он поднимается.

— Это больно?

— Очень, — отвечаю я, и не могу скрыть горечь в голосе.

Отвернувшись, я спешу к манекенам и выдёргиваю клинки, которые оставила в них. Я возвращаю их в ножны, один оставляя в руке на всякий случай.

Торн остаётся там, где я его оставила, наблюдая за мной с чувством, которое я не могу распознать.

— Как ты прошёл мимо стражи? — требую я.

Его брови взлетают вверх, и он демонстративно оглядывается по сторонам.

— О, у тебя была охрана? Забавно. Должно быть, я их не заметил.

Я направляюсь к двери, собираясь проверить, что с ними, но Торн двигается быстрее, чем я когда-либо видела, и в следующий миг оказывается передо мной.