Мои руки дрожат, когда он убирает их от женщины и помогает мне подняться на ноги. Стыд перехватывает дыхание, когда я замечаю настороженные взгляды солдат. Даже Реми смотрит на меня с тревогой.

— Уведи её отсюда, — шепчет он Торну. — Я разберусь.

— Её дочь, — бормочу я. — Не дайте девочке увидеть её такой.

— Не дадим, — заверяет меня Реми.

Рука Торна у меня на спине направляет меня к улице. Я хочу сопротивляться, но не понимаю, за что именно мне бороться. Оглянувшись через плечо, я ловлю последний взгляд на женщину с зелёными глазами, прежде чем мы сворачиваем за угол, и она исчезает навсегда.

Глава 21.

Полчаса спустя я сижу на камне у берега.

Я держала голову опущенной, пока Торн вёл меня по улицам, мои дрожащие пальцы были сжаты в его руке в перчатке. Я не уверена, как далеко мы ушли, но всё ещё слышу вдалеке приглушённый гул моря. К счастью, эта бухта кажется безлюдной. Мягкие волны приносят свежий цитрусовый ветер. Если бы мне дали выбрать место, чтобы прийти в себя после утренних ужасов, это было бы именно оно.

Наверное, мне стоило бы беспокоиться о том, почему он увёл меня так далеко, но я не беспокоюсь. Странно, но я понимаю, что доверяю ему. Это осознание накрывает резко, едва не сбивая меня с валуна.

Я доверяю Торну.

Я не знаю, когда это произошло, но где-то по пути я начала считать его союзником. Мы не друзья, но я доверяю, что он не всадит мне кинжал между лопаток. По моему опыту, это редкость.

Он приседает у воды, опуская выцветший белый платок в волны. Прежде чем я успеваю спросить, что он делает, он возвращается ко мне и опускается на колени у моих ног. Его рука тянется ко мне, и я инстинктивно отшатываюсь.

— Всё в порядке, — шепчет он, поднимая платок, чтобы показать, что это не угроза. — Я не причиню тебе вреда.

Я заставляю себя не двигаться, когда он снова наклоняется и стирает кровь с моих щёк, убирая следы моей неудачи. Я стараюсь не смотреть на его лицо, пока он это делает, но это оказывается невозможным. Прошло всего несколько дней с тех пор, как мы были так близко, но я уже замечаю мелкие изменения. На его носу появилось ещё несколько веснушек, без сомнения подарок беспощадного солнца, под которым мы провели всё утро. Они немного смягчают его, добавляя в его внешность оттенок мальчишескости.

— Я думала, ты не хочешь, чтобы я к тебе прикасалась.

Эти глупые слова вырываются у меня сами собой.

— Ты не прикасаешься ко мне, — говорит он. — Я прикасаюсь к тебе.

Мы молчим несколько мгновений, пока он продолжает своё дело. Ткань мягко касается моей кожи. Я замечаю вышитый по углам цветочный узор и невольно думаю, кто подарил ему этот платок. Это была возлюбленная? Мои пальцы впиваются в камень подо мной.

— Прости, что тогда сорвался на тебя, — говорит Торн, удивляя меня. — Просто… я не люблю, когда ко мне прикасаются.

— Сегодня ты раздаёшь слишком много извинений, — бормочу я.

— Только тебе. — Один уголок его губ приподнимается в полуулыбке. — Похоже, рядом с тобой я постоянно веду себя хуже всего.

— Мне говорили, что я оказываю на людей такой эффект.

Он тихо усмехается, звук выходит хриплым и тёплым, но его настроение быстро гаснет.

— Что там произошло? — Его прохладные глаза скользят по моему лицу, выискивая ответы.

— Ничего. — Я отвожу взгляд, сосредотачиваясь на волнах, накатывающих на берег каскадом белой пены.

— Ты продолжала называть её Леоной.

Я крепко зажмуриваюсь, когда это имя эхом проходит сквозь меня. Его больше никто не произносит вслух. Прошло меньше года, а её уже забыли. Но не я. Она преследует каждый мой шаг. Каждый раз, когда я поднимаю клинок как Ангел Милосердия, в каком-то безумном уголке моего сознания я спасаю именно её. С каждым убийством я переписываю историю, успеваю к ней до того, как становится слишком поздно. Но это всего лишь ещё одна ложь, которую я говорю самой себе.

Никакое притворство не изменит того факта, что я опоздала.

Я не спасла её.

Это по моей вине она умерла, и это уже никогда не исправить.

— Это было имя королевы, верно? — мягко настаивает Торн, его голос почти болезненно тихий. — Вы были близки?

Мой подбородок дрожит, и слёзы грозят перелиться через край.

— Она была мне как мать.

— Что случилось?

— Я её подвела, — шепчу я.

Эти слова создают ещё одну трещину в той мысленной тюрьме, где я храню свой стыд. Тысячи воспоминаний просачиваются через эту трещину, и каждое разрывает меня изнутри. Тепло её голоса. Запах её духов. Тихий звук, который она издавала где-то в глубине горла, когда была полностью сосредоточена. Мягкое царапанье её ногтей по моей коже головы, успокаивающее меня после кошмара.

Слёзы вырываются из моих глаз и свободно текут по щекам, пока Торн тщетно пытается поймать их своим платком.