— Насколько? — кричит Реми.

Я смотрю на сужающийся тоннель передо мной, пытаясь понять, сможем ли мы протиснуться.

— Придётся лечь на живот… и даже тогда будет тесно.

— Тебе нужно возвращаться? — в голосе Реми звучит тревога.

Да.

— Нет, — отвечаю я. — Но пока всем нужно оставаться на месте. Когда я выберусь на ту сторону, позову, и вы будете двигаться по одному. Нельзя, чтобы кто-то застрял.

— Мне это не нравится, — говорит Реми.

— Мне тоже, — шепчу я, ложась на живот.

Свет исчезает полностью. В таком положении невозможно не прижать ожерелье с солнечным камнем под себя. Слёзы выступают на глазах, пока я, упираясь предплечьями, втягиваю себя в узкий участок. Пальцы врезаются в камни, пытаясь найти опору. Каждый вдох выходит рваным, сердце колотится всё быстрее. Даже для меня, привыкшей ежедневно тренировать тело, это изнурительно.

Грудь сжимается, пока я убеждаю себя: единственный путь — вперёд, через эту чёрную бездну. Где-то в глубине сознания испуганный голос шепчет, что я застряла. Снова погребена под землёй…

Нет.

Я не позволю себе туда уйти.

Я запираю страх, загоняя его в ту ментальную тюрьму глубоко в подсознании. Но я знаю, он найдёт путь наружу. Просочится сквозь трещины, проникнет в мои сны. Я давно усвоила: ужасы, которые мы прячем внутри, не исчезают, мы лишь откладываем их на потом. Они всегда возвращаются.

— Ты в порядке? — зовёт Торн.

— Я… — мой голос обрывается, когда пыль снова застревает в горле. Не помогает и то, что сегодня утром моя трахея уже пострадала. Вдыхание этих частиц только еще больше раздражает мое бедное горло.

— Айверсон! — снова зовёт он, и на этот раз в его голосе слышится тревога.

— Здесь! — выдавливаю я. — Я почти выбралась.

Когда я продвигаюсь дальше, странный шум начинает заглушать их голоса.

— Я что-то слышу, — говорю я, пробираясь в наклонный участок, где тоннель уходит вниз. — Думаю, я…

Слова обрываются, когда я скольжу вперёд, тело царапает камни, пока я не проваливаюсь в тёмное отверстие. Я тяжело падаю на землю, приземляясь на спину, и удар выбивает из меня весь воздух.

Похоже, я добралась до конца тоннеля, — думаю я.

В воздухе висит сырой запах, заполняя ноздри с каждым рваным вдохом. К счастью, мой солнечный камень пережил падение. Теперь, когда он больше не зажат под моим телом, я оглядываюсь. Шея ноет, когда я поворачиваю голову и замечаю, примерно в трёх метрах справа, что-то похожее на подземную реку. Похоже, я упала на её каменистый берег.

Пот, покрывающий моё тело, остывает, пока я смотрю на воду. В отсутствии света она кажется почти чёрной. Меня пробирает дрожь. В этом стремительном течении есть что-то тревожное. Я уже собираюсь подойти ближе, но громкий голос из тоннеля отвлекает меня, возвращая к остальным. Напряжённые мышцы протестуют, когда я поднимаюсь на ноющие колени и нахожу отверстие, через которое провалилась — в нескольких футах над собой.

— Я здесь!

— Айви! — перекрывая остальных, кричит Реми. — Ты в порядке?

— В порядке. Тут река, — отзываюсь я не слишком убедительно.

— Что?

— Оставайся на месте, — приказывает Торн.

Я закатываю глаза, поднимаясь на ноги. И куда, по его мнению, я собираюсь идти? Купаться?

— Капитан, — приглушённый голос Жнеца доносится из тоннеля, теперь тише. — Вы оставайтесь, я пройду следующим.

Реми начинает возражать, но Торн перебивает его.

— Думаю, здесь всё менее стабильно, чем мы рассчитывали. Нужно идти по одному. Я позову, когда окажусь по ту сторону.

Подняв солнечный камень, я держу его у входа, пытаясь обозначить место для остальных. Если они увидят, где обрыв, возможно, не повторят моего падения.

Через несколько минут из отверстия появляется рука в перчатке, а следом — и сам Торн. Его приземление куда грациознее моего, но ему всё равно требуется несколько секунд, чтобы прийти в себя.

— Ты прошёл? — кричит Реми. — С ней всё в порядке?

— Да, — отзывается Жнец, стряхивая пыль с плеч и поднимаясь. — Я с ней.

Я закатываю глаза.

— Я же сказала, что со мной всё в порядке.

— Можешь начинать… — слова Торна обрываются, когда несколько камней начинают сыпаться в проход, из которого мы только что выбрались.

Голос Реми глохнет.

— Что…

— Назад! — резко кричит Торн. — Возвращайтесь! Сейчас же! Здесь всё обруша…

Остальное тонет в звуке раскалывающегося мира. Пещера выдыхает в нас облако пыли, и Торн отталкивает меня в сторону. Сам он падает рядом, за мгновение до того, как огромный камень обрушивается туда, где мы только что стояли, и раскалывается надвое.

Я закрываю голову руками, пока вокруг нас сыплются пыль и камни. Когда всё стихает, я вскакиваю и бросаюсь к тоннелю. Только… его больше нет. То, что было отверстием в стене, теперь полностью завалено.

 

 

Глава 13.