Моё лицо бледнеет, когда ладони закрывают рот. Я бросаю взгляд на дверь, широко раскрытыми глазами ожидая, услышал ли кто-нибудь из патрулирующих стражников мой всплеск. Из коридора доносится лишь тишина, и это говорит мне, что пока я в безопасности. Я сжимаю кулаки, заставляя свою злость остыть.

— Всё, что ты сделал, — только ухудшил ситуацию, — шепчу я.

Его глаза твердеют, когда он скрещивает руки на груди.

— По крайней мере, я хоть что-то сделал.

Я делаю шаг назад.

— Ты думаешь, я нет?

— Я думаю, где-то глубоко внутри ты не хочешь быть свободной, — обвиняет он. — Тебе проще остаться здесь и наказывать себя за то, в чём не было твоей вины.

Его слова — невидимый нож, рассекающий меня поперёк, оставляя рану и обнажая меня.

— Ты меня не знаешь.

Он мрачно усмехается.

— Я знаю тебя, Ангел.

— Очевидно, нет, если думаешь, что я хочу остаться здесь.

— Тогда почему ты не сопротивлялась, когда тот человек бил тебя? — требует он, делая шаг ближе.

Ища укрытия, я отворачиваюсь и игнорирую его вопрос, возвращаясь к своему туалетному столику. Где-то на задворках сознания тонкий голос предупреждает не вчитываться слишком глубоко в его намёк, боясь того, что я там найду.

Я беру щётку для волос и возвращаюсь к прерванному занятию, словно его здесь нет.

— Очевидно, то, что произошло между нами, было ошибкой, если ты думаешь, что это даёт тебе право хоть как-то распоряжаться моей жизнью. — Я встречаюсь с ним взглядом через зеркало, пока он прислоняется к балконной двери. — Тебя раньше всё это не волновало.

Он скрещивает руки на груди и чуть наклоняет голову набок.

— Мы оба знаем, что это неправда.

— Правда! — Я с силой провожу щёткой по огненным волнам волос, морщась, когда она цепляется за спутанную прядь. — Тебе стало не всё равно только потому, что ты понял: я — единственный человек на этой планете, который способен выдержать твоё прикосновение!

Искренняя боль вспыхивает на его лице, и что-то уродливое скручивается у меня внутри. Я тут же жалею, что не могу вернуть слова обратно в рот и никогда их не произносить.

Я роняю щётку и резко оборачиваюсь.

— Торн, я…

— Если это было недостаточно ясно, — перебивает он, его голос низкий и ровный, — я хотел тебя с того самого момента, как увидел.

Мои глаза расширяются от его признания, но он продолжает:

— Нет, ещё раньше. С тех пор, как ты метнула тот первый кинжал мне в голову. Так что ты не можешь называть то, что произошло между нами, ошибкой. — Он качает головой. — Не тогда, когда мы оба знаем, что ты жаждала этого так же долго, как и я.

Я хочу опровергнуть его слова, но не могу заставить себя солгать перед лицом его честности.

— И прежде чем ты попытаешься намеренно меня неправильно понять, я никогда не хотел никого так, как хочу тебя. До нашей встречи я думал, что моё… — он запинается, подбирая нужное слово, — состояние было даром. Судьбы, — он мрачно усмехается, — я даже считал, что это делает меня лучше других, потому что не позволяет отвлекаться на пустые интрижки. Я никогда не воспринимал это как помеху, пока не встретил тебя. Но, несмотря на всё это, я бы отказался от возможности когда-либо снова коснуться тебя, если бы это означало, что ты будешь свободна.

Влага подступает к глазам. Никто никогда не говорил со мной так, даже Бэйлор. Я пытаюсь ухватиться за угасающий гнев, но он ускользает сквозь пальцы.

— Я не какое-то слабое существо, которое тебе нужно спасать.

— «Слабая» — это последнее слово, которым я бы тебя описал, — говорит он мягко. — Но каждому иногда нужна помощь.

Тот тихий голос на задворках моего сознания шепчет, что он может быть прав. Разве не было бы хорошо, если бы рядом оказался кто-то, кто присматривал бы за мной так же, как я за другими? Нашёл бы меня во тьме и стал моим щитом. Кто-то, на кого можно положиться. В кого можно верить. Кому можно доверять.

Это было бы хорошо.

Но опыт научил меня, что всякая «хорошесть» является синонимом лжи. Если я позволю себе по-настоящему поверить, что ему есть до меня дело, я знаю, что это лишь вопрос времени, прежде чем он покажет, что всё это было фальшью.

Я закрываю глаза, не в силах вынести тяжесть его умоляющего взгляда.

— Уходи, — тихо прошу я.

Несколько мгновений стоит тишина, прежде чем до меня доносится его хриплый голос.

— Хорошо. Но это не конец, Ангел.

Мгновение спустя я понимаю, что он ушёл. Даже не глядя, я ощущаю его отсутствие.

Я поступила правильно, говорю я себе, пока мои щёки становятся влажными. Так было лучше.

Но если это правда, почему я чувствую себя такой пустой?

Глава 34.