Мои слова обрываются, когда резкий удар в спину выбивает из меня воздух. Моё тело подаётся вперёд, и я выставляю руки, чтобы не удариться о каменные ступени. Я пытаюсь обернуться и понять, что меня ударило, но движение вызывает жгучую боль в животе.

Опустив взгляд, я вижу острый кончик клинка, торчащий из моего живота. Мой разум пытается осмыслить увиденное, но это не укладывается в голове. Боль усиливается, кожа начинает гореть. Стиснув губы, я поворачиваю голову через плечо и вижу рукоять кинжала, застрявшего в моей пояснице.

Что со мной не так? думаю я, пока огонь растекается по моим венам. Меня уже ранили ножом раньше, и это никогда не ощущалось так.

В следующий миг в меня врезается тяжёлое тело. Моя голова ударяется о край каменных ступеней, и мир начинает кружиться. Я пытаюсь перевернуться, но кто-то хватает меня за волосы и резко тянет голову назад. Я кричу, когда неестественное положение отзывается резкой болью в позвоночнике. Ещё через секунду мою голову снова с силой ударяют о камень.

Боль разливается по всему телу. Я пытаюсь пошевелиться, но мои конечности будто придавлены чем-то сильнее притяжения. Они больше не подчиняются мне. Надо мной возвышается тёмная фигура, и я щурюсь, пытаясь разглядеть её расплывчатое лицо.

— Ты даже не представляешь, как долго я мечтал об этом моменте, — говорит знакомый голос.

Он наклоняется, и его лицо оказывается достаточно близко, чтобы я смогла различить черты.

Калдар.

Настоящий страх пронзает меня, когда я замечаю его убийственное выражение. Он собирается меня убить. Словно услышав мои мысли, он вцепляется пальцами в моё плечо и начинает тащить меня вверх по ступеням. Плечо отзывается болью от этого жестокого угла.

— Я всегда знал, что ты не более чем предательская шлюха, — злорадствует он, пока моя голова ударяется о каждую ступень. — Вся в свою мать.

Моя нога неловко дёргается в попытке ударить его, но он с унизительной лёгкостью уклоняется.

— Я знал, что не смогу победить тебя в честном бою, — продолжает он, пока боль разъедает мой разум. — Но мои навыки сильно отличаются от твоих. Ты можешь быть сильной, но ты ещё и безрассудна. Поэтому я оказался достаточно умён, чтобы отравить клинок.

Мой взгляд останавливается на Калдаре, когда его слова пробиваются сквозь туман. Яд.

— Именно так, Айверсон. — Он улыбается, глядя на меня сверху вниз. — Я не тот неуклюжий идиот, каким ты меня считаешь. Я умею признавать свои слабости и учиться на ошибках. Я знал, что мне придётся подготовиться после того, как в прошлый раз всё едва не пошло не так. Я не ожидал, что Леона окажет такое сопротивление. Кто бы мог подумать, что в ней это есть?

Всё внутри замирает, пока его слова гулко отдаются в моей голове. Мои глаза расширяются, когда я смотрю на человека, убившего мою подругу.

Он усмехается.

— Видела бы ты своё лицо. Я же говорил тебе, милая, король доверяет мне самые разные дела. Даже убийство своей королевы.

Мы добираемся до вершины лестницы, и он хватает меня за плечи, поднимая на ноги. Моя спина прижимается к краю арки, и мой взгляд дёргается к обрыву. Горячая кровь стекает в глаза, окрашивая всё в красный.

— Он убьёт тебя за это, — шепчу я, слова звучат смазано.

Его тонкие губы растягиваются в уродливой улыбке.

— Чего Бэйлор не знает, то не причинит ему вреда.

Он поднимает руки, чтобы столкнуть меня вниз, но я оказываюсь быстрее.

Призывая ярость, нарастающую внутри меня, я собираю остатки сил. Протянув руку назад, я выдёргиваю кинжал из своей спины, и из глубины меня вырывается крик. Огонь сжигает меня изнутри, когда я вонзаю клинок прямо в грудь Калдару.

Его глаза расширяются, когда он смотрит на торчащую рукоять.

— Ты… — хрипит он, кровь окрашивает его губы.

Край камня впивается мне в спину, пока я отчаянно пытаюсь удержать равновесие. Я снова бросаю взгляд на обрыв, пока мир продолжает кружиться. В этот момент слова Клары, сказанные много лет назад, всплывают в моей памяти.

Никогда не проходи через одинокую каменную арку, милая. За ней тебя ждёт только смерть без возврата.

Но уже слишком поздно прислушиваться к её предупреждению.

Калдар начинает заваливаться вперёд, его тело врезается в моё. Я пытаюсь вывернуться, но земля уходит из-под ног. В следующий миг мы оба падаем к Завесе.

К смерти.

Глава 36.

Солнце уже давно зашло к тому моменту, как я возвращаюсь во дворец. Я прикусываю губу, сдерживая остаточную боль в животе, и спешу мимо слуг и стражи. В этот час только они ещё бродят по коридорам, и я стараюсь не задеть никого из них. Они бы наверняка растерялись, если бы их сбил с ног кто-то невидимый.

Мои пальцы дрожат, когда я открываю дверь в заднюю лестницу, ведущую на мой этаж. В своей жизни я совершала множество глупостей. Но убийство главного советника короля и сокрытие его тела в выдолбленном дереве, вероятно, занимает первое место среди самых идиотских поступков. И всё же я не могу заставить себя пожалеть о содеянном. Не после того, что он сделал с Леоной.