Её силуэт исчезает, за этим следует шорох, она что-то ищет. Через несколько секунд вспыхивает ещё одна лампа, освещая камеру. Она гораздо больше, чем я ожидала, и хорошо обставлена. Весь пол покрыт коврами, а в углу стоит кровать с балдахином, заваленная толстыми меховыми одеялами. Здесь есть и зона для отдыха с удобными на вид диванами, и картины, развешанные по стенам. Я даже замечаю несколько книжных полок. Всё в этом месте выглядит обжитым, словно кто-то уже давно сделал его своим домом. Впрочем, это неудивительно, учитывая, сколько времени она провела здесь.

В тот момент, когда мой взгляд останавливается на женщине передо мной, я сразу понимаю, кто она. Я ведь много раз видела её портрет.

Мейбин, Богиня Иллюзий.

Волосы цвета лунного света спускаются ниже её талии, их оттенок сливается с почти прозрачной кожей. Её губы бледные и потрескавшиеся, а скулы, некогда бывшие её главным украшением, теперь стали впалыми и резкими, слишком сильно выступая на исхудавшем лице. Ночная рубашка на ней чище, чем я ожидала, но висит неловко на её истощённом теле.

Несмотря на всё это, она по-прежнему болезненно прекрасна.

И всё же самое поразительное в её внешности вовсе не это. Меня лишает дара речи вид рубинового ошейника на её шее, точной копии моего.

Её индиговые глаза наблюдают, как я осмысливаю увиденное, жадно отмечая каждое выражение, мелькающее на моём лице, пока она изучает меня так же, как я её. Её губы приоткрываются, по лицу пробегает эмоция, но я слишком потеряна в вихре собственных мыслей, чтобы понять, какая именно.

Как это возможно? Богиня, пропавшая двадцать пять лет назад, находится прямо здесь, в клетке под дворцом, который когда-то был её домом. Несмотря на вопросы, стремительно проносящиеся в моей голове, есть один, на который я даже не пытаюсь найти ответ. В тот момент, когда я увидела рубиновый ошейник на её шее, стало очевидно, кто за всем этим стоит.

Бэйлор.

Одного лишь упоминания его имени достаточно, чтобы волна ярости пронеслась по моим венам, сжигая шок и страх, которые сковывали меня. Я сгибаю одно колено, начиная опускаться в поклон перед богиней.

— В этом нет необходимости, дитя. — Она взмахивает рукой. — Мне уже много лет никто не кланялся. Встань, пожалуйста.

Я поднимаюсь, не желая её оскорбить.

Она внимательно наблюдает за мной, почти настороженно.

— Когда ты приходила раньше, ты искала альманову, верно?

Я резко вскидываю голову, мои глаза расширяются при упоминании меча.

— Откуда вы об этом знаете?

Едва заметная усмешка касается её потрескавшихся губ.

— Я знаю многое, — говорит она уклончиво. — Я всегда слышала, как оно разговаривает со стражниками, подстрекая их. В последние месяцы оно стало громче. Настойчивее… Ты ведь тоже это слышала, не так ли? Оно говорило с тобой несколько ночей назад?

— Откуда вы это знаете?

Её взгляд опускается к моему ошейнику.

— Назовём это интуицией. Это был единственный раз, когда ты слышала шёпот?

Я киваю.

— Это изменится. — В её голосе появляется печаль, а глаза мутнеют, становясь отрешёнными. — Оно не отпустит ни одну из нас. То, что было разбито на части, жаждет снова стать целым.

Я открываю рот, чтобы спросить, что она имеет в виду, но она меняет тему, не давая мне такой возможности.

— Он спрашивал меня о тебе, знаешь ли, — объявляет она.

Я резко отдёргиваю голову.

— Кто?

Она игнорирует мой вопрос, продолжая говорить своим странным, сбивчивым образом.

— Он хотел узнать, от кого ты произошла.

— О чём вы говорите? — спрашиваю я.

Она всегда была такой или годы изоляции помутили её разум?

— Понимаешь, он боялся, что ему придётся тебя убить, — продолжает она. — Тогда у меня не было ответов, которые он искал. — Она подходит ближе, её руки сжимают прутья передо мной, а лихорадочный взгляд впивается в мой. — Но теперь, когда я увидела тебя, всё очевидно. Эти янтарные глаза не могут быть для меня загадкой, особенно когда они до сих пор преследуют меня каждую ночь во снах. — Её лоб морщится, на лице появляется растерянность. — Но в последнее время, когда я их вижу, они полны гнева. — Она наклоняет голову, настороженно разглядывая меня. — Интересно, твои тоже обратятся против меня?

— О ком вы говорите? Чьи у меня глаза?

Она моргает.

— Твоего отца, разумеется. Чьи же ещё?

Я стою, словно оцепенев, совершенно лишившись дара речи. Она знала моего отца? Поскольку глаза Найджела совсем не похожи на мои, остаётся только предположить, что она говорит о моём настоящем отце, чья личность всегда была для меня загадкой.

— Если тот другой снова спросит меня, я скажу, что не знаю, откуда ты взялась, — искренне обещает она, снова меняя тему. — Но будь он умнее, он бы убил тебя в тот же миг, как увидел.

Холодок пробегает по моему позвоночнику. Я оглядываюсь через плечо на путь, который привёл меня сюда, и думаю, не стоит ли мне бежать, спасая свою жизнь.