Бросив взгляд на кресло, стоящее напротив её камеры, я понимаю, что она говорит о Бэйлоре. Это он спрашивал обо мне, хотел узнать, откуда я. Мои кулаки сжимаются по бокам, когда я осознаю, что она права. Он должен был меня убить.

— Хочешь узнать секрет, дитя? — шепчет она.

Я оборачиваюсь и вижу, как она вцепилась в прутья, прижимая к ним лицо.

— Мы, боги, такие скрытные. — Она закатывает глаза. — Всегда ненавидим, когда кто-то узнаёт о наших слабостях. Но я помню времена, когда боги были молоды, когда мы верили, что неуязвимы для слабостей. Всё изменилось в тот день, когда Клавдий был убит.

Мои глаза расширяются.

— Вы были там?

Она кивает.

— Я никогда не видела своего отца таким разгневанным. Конечно, это было ещё до того, как мы начали отправлять наших детей прочь, чтобы их воспитывали в тайне. До того, как мы поняли, что это станет необходимостью. Тогда мы ещё не знали, насколько уязвим Наследник, пока полностью не вознесётся. — Её понимающий взгляд скользит ко мне, заговорщически. — Но это уже другой секрет для другого дня. — Она качает головой. — Когда Фило убил Клавдия, всё изменилось. Мой отец предупреждал его не прикасаться к альманове. Но в те ранние дни Фило был слишком оптимистичен и не верил, что может случиться что-то по-настоящему плохое. Он ошибался.

— Вы имеете в виду, когда Фило использовал меч, чтобы убить Клавдия? — спрашиваю я. — Значит, книга была права…

Её глаза загораются, и искренняя улыбка согревает её лицо.

— О, ты нашла мою книгу по истории? Она всё ещё была спрятана в библиотеке спустя столько времени?

Мои брови сходятся.

— Вашу книгу по истории?

— Разумеется. — Она пожимает плечами. — Кто ещё мог её написать? Я оставила её, чтобы среди всей лжи сохранилась хоть малая часть правды.

Я хочу спросить, о какой ещё лжи она говорит, но она слишком быстро продолжает.

— Вернёмся к моему секрету, дитя, — говорит она. — Альманова опасна как в руках смертных, так и фейри. Она шепчет им, искажает их разум и подчиняет их волю. Но знаешь ли ты, что в руках бога она становится божественно смертоносной?

По моей коже пробегает холод.

— О чём вы говорите?

— В руках бога альманова становится убийцей богов.

Её слова отзываются эхом тем, что было написано в книге.

— Вот почему Бэйлор хочет, чтобы Торн использовал меч вместо него, — шепчу я. — Он собирается убить вас.

Она кивает.

— Но зачем? — спрашиваю я. — Что он получит от этого, если вы уже заперты здесь?

Печаль проникает в её глаза.

— Когда меня не станет, мой Наследник вознесётся.

— И он собирается убить его следующим?

Её взгляд опускается.

— Об этом тебе лучше спросить его. Его планы давно перестали быть для меня понятными.

— Вы знали Бэйлора? — спрашиваю я. — До всего этого?

Она качает головой, её взгляд становится отрешённым.

— Я знала о нём, но не видела его с тех пор, как он был мальчиком. Его мать когда-то служила при моём дворе, очень давно.

Бэйлор никогда не упоминал своих родителей. Я пыталась спросить однажды, но он меня оборвал.

— Что с ней случилось?

— Думаю, он лишил её жизни вскоре после того, как занял трон.

— Почему? — выдыхаю я. Я знала, что Бэйлор способен на всё, но убийство собственной матери — это новый уровень зла.

— Потому что в этом мире те, кто любит нас сильнее всего, чаще всего и уничтожают нас. Я лишь надеюсь, что он даровал ей быструю смерть, — говорит она. — Не ту медленную, которую он уготовил мне.

— Вы не умрёте, — обещаю я. — Я найду способ вытащить вас отсюда.

— Тебе стоит беспокоиться о том, как выбраться самой. — Её взгляд становится жёстким. — Я слишком мудра, чтобы лгать себе. Я умру здесь, в этой камере. Вопрос лишь во времени.

Я хватаюсь за прутья, но они не поддаются. Я тяну снова и снова, пока руки не начинают дрожать, а пот не стекает по моему лбу.

— Это не сработает. Я пыталась много раз. Только альманова может разрубить эти прутья. Иронично, что оружие, которое может дать мне свободу, принесёт мне смерть.

— Нет, — возражаю я. — Я не могу оставить вас здесь.

— В принятии есть сила, дитя. — Тоска касается её губ. — Я жду следующий мир. Пусть он принесёт мне покой, которого я так и не нашла в этом.

Её слова отзываются во мне эхом слов Богини Прорицания, сказанных на балу. Истину нельзя побороть, дитя. Её можно только принять.

Я качаю головой.

— Нет. Я не приму этого.

Воспоминания накрывают меня, призрачные образы бледного лица Леоны, застывшего в смерти.

— Он не имеет права делать это. Не снова.

Её взгляд опускается к ошейнику на моей шее.

— Как долго ты в цепях?

— Пятнадцать лет, — признаюсь я. — С самого детства.