— Поговорим, Миранда? — спросил он холодно.

— А я могу просто уехать? — уточнила иронично.

— Нет. Больше нет, — хмыкнул он, вновь обращая взгляд к мальчику. — Как тебя зовут, сын?

— Эдриан, — представился он, серьёзно насупившись. — Ты правда мой папа? А почему ты нас бросил?

Сайлас моментально помрачнел, вновь хлестнул злобой синего взгляда, но растянул на губах улыбку.

— Это недоразумение. Я вас не бросал, — заявил этот мерзавец.

Я приоткрыла рот в возмущении от столь наглой лжи. Но он проигнорировал моё недовольство и понёс сына прочь.

— Корнелиус, проводи юного господина в столовую и накорми в соответствии с его вкусом, — приказал он.

«Юного господина», — повторила я про себя, на неверных ногах двинувшись за ними.

Мысли ещё метались в панике, но мне стоило собраться. Конечно, понимала, что могу встретить бывшего, да только искренне верила в его равнодушие к нашему существованию. Наша встреча состоялась, и неслучайно. Сайлас признал Эдриана, а это означало, что я могу лишиться сына. Лишь за щелчок пальцев одного дракона лишиться единственного, что имеет значение в моей жизни. Даже если бы он был простым трудягой, общество Эспера встало бы на его сторону в вопросах опеки. Но он высший аристократ, приближённый правителя страны. У меня не просто отберут сына, ещё и бросят в тюрьму, если он пожелает отыграться на мне за измену.

Корнелиус повёл озадаченного Эдриана прочь, а я проследовала за Сайласом в его кабинет. В годы учёбы, пока не начались наши отношения, боялась оставаться с ним наедине из-за его несдержанности и беспричинной ненависти ко мне, и этот страх вернулся.

— Как ты могла скрыть от меня сына?! — прорычал Сайлас, стоило мне закрыть дверь кабинета, и порывисто развернулся ко мне.

Я выпрямилась, вытянула руки вдоль туловища, боясь сжаться под действием его обвиняющего взгляда.

— К чему этот спектакль, Сайлас? — скривилась я. — Эдриана здесь нет, чтобы играть перед ним примерного папашу.

— Что ты имеешь в виду? — раздражённо уточнил он. — Я не играю. Я в бешенстве из-за твоего молчания. Столько лет… — он замолк, сердито оскалившись.

Его клыки заострились, черты лица дрогнули в преддверии оборота.

— А я никогда не молчала, — возразила холодно. И пусть ужас сжимал горло, сделала шаг к нему. — Ты выгнал меня из страны, игнорировал все мои письма и обращения, а теперь смеешь обвинять в молчании? По-твоему, я должна была устроить вооружённое проникновение в империю и прорываться к тебе с боем?

— Не было писем, — резко взмахнул он рукой. Привык, что этот жест прерывает любые споры. Но я не его подчинённая, чтобы слушаться. — Ты скрыла сына, а теперь врёшь, чтобы избежать последствий. Сначала предала, а потом и лишила наследника.

— Вру, значит? Это кто ещё врёт?! — приблизившись, я толкнула его в грудь. — Хочешь, чтобы сын не знал, какой ты мерзавец и врёшь ему — ещё половина беды. Ты смеешь врать и мне, глядя в лицо, обвинять во лжи! Вспомни, это ты уговорил меня на этот ритуал, разорвал его, лишая меня воли к жизни, и ещё оставил беременной, а теперь вытянул нас в своё поместье. Для чего? Хочешь отомстить? Поиздеваться? Он всего лишь ребёнок, как ты смеешь над ним глумиться?! Давать надежду?! А?! Как ты смеешь?! — тяжело дыша, прокричала я в его закаменевшее лицо.

— Я не обманываю его. Признаю́, несмотря на происхождение. Это ты как смеешь обвинять меня в обмане? — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Я заберу его. Не позволю…

— Заберёшь? — истерично рассмеялась я. — Думаешь, увидел внешнее сходство, и он вдруг стал твоим? Я его мать. Я привела его в этот мир, я выкармливала, я успокаивала его слёзы и боли, я пахала на двух работах, чтобы обеспечивать его нужды. А ты просто молчал! Молчал, когда я умоляла хотя бы дать мне информацию по маленьким дракончикам! Молчал, когда я упрашивала рассказать об особенностях оборота или болезнях, которых сто́ит опасаться! Мне со всем приходилось справляться одной. Ты не отец, Сайлас, ты просто биоматериал. Ты ничего не сделал для Эдриана, чтобы стать ему отцом!

Воздух застрял в глотке. Я нагнулась. Комната закачалась перед глазами, грудь сжало, стало трудно дышать. В ушах зазвенело от слабости. И перед глазами потемнело.

— Миранда… — позвал Сайлас, поддерживая меня под локоть, чтобы я не упала.

— Ты мне что-то подмешал? Как твоя мамаша? — обвинила я, ударяя себя по груди рукой.

— Совсем с ума сошла? — он подхватил меня на руки, отнёс к софе и посадил. — У тебя приступ паники. Успокойся!

— Паники? Да я в… ужасе… — задыхаясь, отозвалась, пытаясь сфокусировать взгляд на его расплывающемся лице. — Если ты заберёшь его… если заберёшь… то… убьёшь меня, — выплюнула и повалилась вперёд.

Плечи сжало забытое ощущение объятий любимых рук. И реальность распалась, погружая меня в тёмный омут.

Глава 5

/Сайлас/

Четырнадцать лет назад.