— Имя заказчика мне незнакомо, предполагаю, это приближённый к императору дракон, не желающий афишировать своё состояние. Он умирает. Вам нужно его спасти.

— Спасти умирающего дракона… — подытожила я, присматриваясь к имени в договоре. Корден Фэйр. Естественно, он мне незнаком. — У меня есть выбор?

— Боюсь, нет. При отказе от работы по направлению вам будет отказано в разрешении на жительство. А вам действительно лучше остаться в Эспере, — заключил он, присматриваясь к Эдриану. Тот хлопал глазами в непонимании и невольно тянул ко мне руку, ощущая мою нервозность. — Но условия прекрасные. Вас обеспечат всем необходимым на время проживания.

— Подождите. Проживания?

— Да, жить придётся в особняке заказчика. Не волнуйтесь, проживание вашего сына входит в контракт.

— И выбора нет, — напомнила себе я, пытаясь сдержать раздражение в голосе.

Почему мне не могло повезти хотя бы здесь?!

Глава 2

/Миранда/

— Мама, как здесь замечательно! — Эдриан вылетел из салона магмобиля, пронёсся по подъездной дорожке и запрыгнул на бортик фонтана.

— Только не упади в воду, — взмолилась я, выбираясь следом за ним.

Белокаменный особняк, больше напоминающий небольшой дворец, действительно впечатлял как красотой, так и монументальностью строения. Изящные резные арки в виде драконов, драконьи же головы в медальонах и высившихся вдоль аккуратных дорожек статуях. Даже фонтан украшали два мраморных балансирующих на водяных столбах дракона.

— Миссис Форд, рады приветствовать вас, — прочистив горло, произнёс степенный седовласый мужчина в строгом чёрном костюме.

Видимо, дворецкий, с которым мы созванивались по поводу заселения.

— Мисс Форд, — привычно поправила я. — И мы рады, — соврала, наблюдая, как и дворецкий, и стоя́щая рядом с ним светловолосая женщина в форменном платье прислуги даже не смотрят, а пялятся на моего сына.

Что за невоспитанность? Мало того что мне пришлось попрощаться с прекрасным местом работы и столицей, где Эдриан мог завести себе друзей-ровесников, и переехать в отдалённый особняк на границе с лесом, так ещё я вынуждена сталкиваться с полнейшей бесцеремонностью.

— Эдриан, идём в дом, — позвала я сына, протягивая ему руку. — Мы будем жить здесь минимум месяц, успеешь осмотреться. Для начала нам нужно представиться хозяину дома.

— Прошу прощения, — опомнился дворецкий, отрывая взгляд от Эдриана. — Моё имя Корнелиус Бранас. Я дворецкий в этом доме. А моя спутница — Агата Вагар. Домоправительница и горничная. Вы можете обращаться к нам по любому вопросу. Позвольте сопроводить вас в ваши комнаты.

— Комнаты? Мы будем жить не вместе? — удивилась я.

— В бумагах значилось, что юный мистер Форд достиг десяти лет, поэтому я посчитал правильным распорядиться подготовить вам отдельные комнаты, чтобы вы могли наслаждаться тишиной после работы, — вежливо пояснил он, принимая степенный вид.

— Да, спасибо, — голос чуть осип от волнения.

Я часто спала вместе с Эдрианом, чтобы не чувствовать себя одинокой, но дворецкий прав: мой сын достаточно большой для отдельной комнаты.

— Я подобрала для мальчика постельное бельё веселее, — заговорила Агата, когда мы вошли в дом. — Но если не понравится, не стесняйтесь сказать, обязательно поменяем, — доброжелательно заверила она меня.

Тоже собралась и теперь представала доброй тётушкой, что еле сдерживается от того, чтобы потрепать племянника за щёчки.

— И я спрятала в твоей комнате конфеты, — подмигнула она Эдриану, и тот просиял от радости.

Мы поднялись по широкой парадной лестнице на третий этаж и по украшенному нишами со статуями коридору добрались до жилого крыла. Наши комнаты располагались по соседству, что принесло мне облегчение. Внутри нас ждали настоящие покои на несколько помещений. В моём распоряжении вдруг оказалась уютная гостиная, спальня, гардеробная и купальня с огромных размеров ванной. Да и сыну досталось не меньше. Привыкший к нашей небольшой квартирке в центре Кардиффа, он пребывал в счастливом удивлении от того, что можно жить в таких больших помещениях.

— Мама, эта комната как весь наш дом! — воскликнул он, раскинув руки в стороны.

— Да, покои обширные.

Я с улыбкой наблюдая за его мельтешением. Не стыдилась ограниченности жилой площади, ведь накопила на квартирку в центре столицы сама. Её продажа помогла нам оплатить столь продолжительное путешествие до страны драконов и должна была обеспечить аренду на несколько месяцев. Но теперь деньги останутся в сохранности.

Может, это и не плохо. Жильём и едой нас обеспечат, ещё и заплатят за мою работу. Мы освоимся в относительно спокойных условиях. Впрочем, я ещё незнакома с пациентом. Сильный и богатый дракон находится при смерти. Вряд ли он пребывает в хорошем расположении духа. Возможно, будет срываться на мне. Но я стерплю, лишь бы не трогал Эдриана.

— Вас проводить к… хозяину? — уточнил Корнелиус, и мне показалось, он занервничал.

Ага, значит, пациент действительно сложный.