Я прошёл к своему столу. А здесь накатил очередной приступ. Резерв сузился, взгляд рассеялся. На ощупь опираясь на столешницу, я рухнул в кресло и сжал руками голову, переживая момент боли. В ушах зашумело, кажется, слух и вовсе пропал, потому что в следующее мгновение я ощутил прикосновение нежных пальцев ко лбу. Вскинулся, прищурился, пытаясь понять, что происходит. И взгляд сфокусировался — я увидел перед собой бледное лицо Миранды. Её губы зашевелились.

— Не слышу…

Меньше всего на свете желал представать перед ней столь слабым, но обстоятельства сложились именно так. Нужно разобраться, с чьей руки моя бывшая истинная вновь появилась в моей жизни, ещё и с нашим общим ребёнком.

Поджав губы, Миранда коснулась моих ушей. И звуки вновь вернулись в мир. Каждый приступ я боюсь навсегда лишиться зрения или слуха. Понимаю, конечно, что однажды так и случится, даже смирился, но пока не до конца, поэтому не в состоянии избавиться от ужаса приближающейся смерти.

— Теперь слышишь? — уточнила она.

— Да, — тяжело сглотнув вязкую слюну, я выпрямился в кресле. — Зачем ты вернулась?

— Почувствовала боль, — пожала она плечами. — Значит, договор не врал. Ты… умираешь, Сайлас? — спросила она дрогнувшим голосом.

— Да, умираю.

— Поэтому ты притащил меня с сыном? Тебе нужен наследник? — предположила она.

— Это не я. Что бы ты ни думала, я не ожидал встретить тебя.

Она кивнула. Но, похоже, не поверила. Помнила, как упорно я добивался её, целый год подстраивал обстоятельства её жизни под себя, чтобы развеять её неприязнь и сформировать симпатию.

— И я не знал про сына, Миранда. Клянусь.

Она вновь кивнула, но как-то механически, и обняла себя руками.

— Тогда почему мы здесь?

— Отец, мама и император по очереди присылают ко мне чудо-целителей. Видимо, ты одна из них.

— Значит, договор действующий, — заключила она. — Завтра в десять я возьму материал и проведу тесты.

— Что? — опешил я.

— Меня привёл в твой дом безапелляционный контракт. Я должна спасти умирающего дракона. Значит, выполню свою работу.

— Не поможет, — мрачно ухмыльнулся я.

— Разберусь, — самоуверенно ответила она, отступая от меня. — До завтра, мистер Салазар.

Вот так, значит, подвела черту, определив меня в пациенты. Но что-то не меняется: она не откажется от выполнения своего долга, даже несмотря на ненависть. Миранда всё такая же идеалистка.

Четырнадцать лет назад.

— Как же ты так умудрился? — проворчала Миранда, пытаясь рассмотреть мою рану через дыру в тунике.

— Подожди. Давай сначала снимем, — попросил, морщась от боли в плече.

Проходила тренировка в лесу перед турниром академии. И мне пришлось поработать с результатами жеребьёвки, чтобы попасть в команду с Мирандой. А дальше оставалось лишь напороться на сук. Но если она будет меня лечить, я готов получать ранения хоть каждый день.

— Хорошо, — покусав нижнюю губу в сомнении, она поддела край моей туники и потянула её вверх.

Мне оставалось только поднять руки и податься к ней. Её грудь натолкнулась на мою. Она смешно охнула и дёрнулась назад. На светлой коже щёк загорелся румянец. И тот стал ещё ярче, когда я сбросил тунику на траву. Паникующий взгляд Миранды пробежался по моей груди и упрямо впечатался в рану на плече.

— Разве целители не должны быть привычными к обнажённым телам? — поинтересовался я насмешливо.