- А ещё вы называли гарпий “низшими” и намекали, что император драконов - опаснее! И если на то пошло, меня волнует, что у вас есть сердце, - не выдерживаю, кривовато улыбаюсь ему в лицо. - В смысле, что вы могли бы отправить меня домой хоть сейчас, но не сделаете этого.

Острый взгляд словно не знает, какую реакцию выдать.

- И вы всё-таки решили претендовать на трон? - задаю я ещё один вопрос.

- Я сказал, что мне это давно не нужно. Хотя даже если бы решил, тебе лучше о том не знать.

Шикарно.

Мужчина наконец выдыхает. Отпускает меня и возвращается к деловому тону:

- Слушай. Когда мы получим сердца, у Дредгара отпадёт нужда вредить тебе. Я добьюсь своего, а первенец может родиться девочкой, может не родиться вовсе, мы состряпаем объяснение быстро. А убить мою жену в императорском дворце? Это почти немыслимо. Идеальный повод для бунта.

Я глубоко вдыхаю.

Стоило бы отказаться чисто из принципа. Это сейчас он красиво говорит, но сам же признал, что как только я исполню роль, перестану быть нужной.

Но, видимо… принципы у меня другие.

- Звучит ужасно, - вздыхаю искренне. - Но… наверное, я готова дать идее шанс. Подумать и посмотреть, что из этого может вырасти.

Как бы то ни было. Если я хочу домой, мне нужна его помощь.

Если захочу выжить и обжиться в этом мире - мне нужна защита на севере. И, возможно, без него её снова просто не добыть.

***

Обратно мы приходим в слегка мрачном молчании.

От предложения меня всё же колотит ещё полдня. Сначала я долго хочу по комнате и высказываю аргументы вернувшемуся духу, потом пытаюсь заняться делами…

Беда в том, что когда я прихожу к Скалу, тот огорошивает:

- Его высочество попросил составить список важных дел, которые вам и ему надо завершить за две-три недели… вы куда-то улетите?

Я сжимаю и разжимаю руки.

- Пока не уверена.

- Он… был довольно настойчив. И просил вас теперь заходить к нему каждый вечер, как раньше.

Когда я, на нервах, действительно захожу, муж встречает меня, стоя спиной ко входу. Прямо в воздухе над ним пылают пяток синих кругов с чем-то похожим на руны! Вокруг течёт странная полупрозрачная субстанция, которую, мне кажется, я бы раньше вообще не разглядела.

- Стой, - приказывает принц, выставляя руку.

Замираю.

Потом он поворачивается и щёлкает пальцами!

Я вздрагиваю от этого жеста, наученная опытом. И ещё - оттого, что моё предплечье знакомо обжигает! Только в этот раз страдает другая рука. Муж подходит, придирчиво осматривает меня с ног до головы.

- Что вы сделали, да ради всего доброго?

- Первый вариант. Походишь так пару дней, посмотрим, не собьётся ли.

Я жмурюсь и совсем не как леди тру руку.

- Смотрю, вы быстро взялись за дело!

- Ты хотела, чтобы я всё распланировал, - почему-то он до сих пор раздражён. - Я начал. Завтра отправлю письма и буду договариваться с союзниками. С защитой разберусь за неделю, ещё… что там с делами?

Сердце нехорошо сжимается.

Я всё-таки отмираю и пытаюсь убедить себя, что энтузиазм - это лучше, чем равнодушие.

А следующим вечером уже он приходит ко мне.

И снова в спальню. Когда я уже сижу на кровати в пижаме и готовлюсь ко сну!

Подскакиваю, как и в прошлый раз:

- Что стряслось?

- Ничего. Сегодня я проведу ночь у тебя.

Дух настороженно вьётся в углу. В молчании я сжимаю матрас сначала одной ладонью, потом второй.

- Зачем?

- Потому что ты моя жена, - убийственный взгляд. - Потому что я имею право приходить в твою спальню когда захочу. И потому что раз уж нам нужна иллюзия зачатия, было бы неплохо создать иллюзию процесса, как считаешь?

Я очень надеялась, что мы как-нибудь объясним всё единственной брачной ночью или воздушно-капельным.

Хочется потереть виски.

Объяснить, что я хочу провести ночь спокойно. Нет, я не думаю, что повторится прошлый раз, но… Просто сегодня был сложный день! Как и вчера, и позавчера, и неделю назад… И на языке вертятся разные слова - но ничего действительно весомого. А потом я вдруг спрашиваю:

- Вам нравится шокировать меня? Или даже издеваться?

Версия кажется слишком хорошей.

Ему нравится не просто указывать мне место. Ему нужно выводить меня на эмоции - и так уже давно. Я даже не знаю, если честно, можно ли назвать это садистскими наклонностями или просто вот так в его представлении и должны общаться люди.

У него вообще есть друзья?

Пока я рассуждаю, муж уже снял верхнюю, похожую на эльфийский пиджак одежду и стягивает рубашку через голову.

- Может быть.

С каким лицом он произносит это, я не вижу.

Белые волосы падают на бледный, рельефный торс. Ловлю себя на том, что ищу шрам, который мог бы остаться от серьёзной раны. Не нахожу.

Глубоко вздыхаю.

- Располагайтесь, ваше высочество.

Раздевшись до белья, муж всем видом демонстрирует, что ему не нужно приглашение - царственно проходит, ложится на кровать.

Но всё же закидывает руки за голову с каким-то более спокойным выражением лица.