К полудню… наконец вылезаю из кровати. Сажусь в кресло, кладу на стол перед собой кристалл с духом.

- Не то чтобы я тебя обманула, - говорю тихо. - Но, кажется, у меня сейчас не очень много сил, чтобы тебе помочь.

Кристалл почти никак не реагирует. Лишь слабо вибрирует на столе. Я не знаю, как освободить его жильца. Попробовать расколоть эту штуку, раз уж она треснула? Но никто не говорил, что это выход! А что если дух к ней привязан и я наоборот его добью? По-хорошему, надо спросить принца - но при мысли об этом в висках стреляет.

Я обещаю себе, что всё разузнаю. Что разберусь с этим сразу после свадьбы - а пока оставляю духа на открытом месте и на свету, потому что в темноте он начинает выть.

Наконец, я пытаюсь взять себя в руки. Надеть выходное платье.

Уже глубоким днём прихожу к Скалу - и пробую заново вникнуть в дела.

Конечно, моё отсутствие слегка сбило планы. Но даже придя, я большой разницы не делаю. Думается плохо, всё валится из рук.

- Леди Катерина, - говорит наконец управляющий. - Вам лучше отдохнуть. Я займусь всем сегодня.

Он накрывает мою руку, пусть и с какой-то сдержанностью, будто не до конца понимая, как это - сочувствовать.

Думаю ли я о том, что нарушаю договорённости, что даю принцу повод сказать, что я не справилась? Конечно. Просто мне неожиданно почти плевать.

Пусть просто делает что хочет. Сейчас мне кажется, что хуже, чем вчера, уже не будет.

Вечером я даже не иду к нему докладывать - плюю на эту “обязанность” и падаю обратно в кровать.

Но на следующий день мне, как ни странно, лучше.

Какие-то силы появляются. Я прихожу к Скалу достаточно рано - чтобы застать остатки приготовлений.

Конечно, они самые шумные. Надо украсить поле, где будет пир, подготовить продукты и вино.

Я смотрю за беготнёй людей как за кадрами из исторического фильма. Не верится, что это моя жизнь - просто не верится до сих пор!

Но мне придётся приспособиться или умереть.

Вечером, когда я прихожу к принцу, тот снова сидит с карандашом над бумагами. Кончик карандаша - у него в зубах, и он резко меняет позу, когда понимает, что это я.

- Невеста.

- Да, ваше высочество.

Льдистый взгляд фокусируется на мне, он хмурится, откидывается на спинку стула. Но только и говорит:

- Жду тебя завтра.

Конечно. Потому что завтра мы поженимся.

Будет неудобно, если невеста не придёт.

- Это всё? Я могу идти?

Жду, будет ли он пытать меня в этот раз! Обвинит ли в том, что я не подготовлена к реалиям мира, в который он меня засунул, или в том, что плохо работала в последние два дня.

Но если он и хочет что-то ещё сказать, то не придумывает.

***

День свадьбы - внезапно издевательски ясный и солнечный.

С утра ко мне прибегает большая часть служанок башни. Напоминает первый день в этом мире - и воспоминания не радужные. Но я молчу, когда меня моют в четыре руки, причёсывают, надушивают.

Помогают надеть то самое, светлое платье.

Оно цвета слоновой кости. С сероватыми рукавами и вставками на юбке. Слишком красивое… Волосы мне подвили, слегка намазали чем-то вроде воска, и они мягко струятся по плечам.

Я вижу всё это, но когда мне подносят зеркало - не смотрю на финальный образ.

Не хочу.

Чувства, стоит отдать им должное, постепенно просыпаются - и то, что этот день станет трагичным в моей судьбе, я уже чувствую остро.

С женихом мы встречаемся внизу.

На нём длинная шерстяная куртка приталенного кроя, с широкими разрезами по бокам. Серебро, блестящий плащ. Он выглядит неожиданно утончённо, до зубовного скрежета великолепно - даже если опять… не знаю. Слегка уставшим? Не до конца здоровым? Образ чёрной дряни, текущей из его рта, мелькает на краю сознания - но я гоню его прочь.

Уж точно не сейчас.

Принц молчит, но его льдистый взгляд проходится по мне так, что хочется вздрогнуть. Нежно очерчивает подбородок. Спускается по шее, исследует ключицы, грудь и талию.

Он с властным видом протягивает мне руку.

Это часть церемонии. Но когда сильные пальцы сжимают мои, что-то дергается внутри. И я понимаю, насколько моя ладонь замёрзла.

Мы идём на улицу. Там уже ждут знатные гости - дорогие лорды и их свита. Меха, серебро и золото, суровые лица мужчин и разноцветные платья дам! Принц улыбается им, и я… улыбаюсь тоже.

Не чтобы сделать эту свадьбу менее печальной. А потому что я должна выглядеть сильной! Этим лордам я готовила дома и сувениры. Они ничего не знают обо мне - но стоит создать хотя бы иллюзию того, что я могу представлять интерес!

С лицом подневольной рабыни этого не сделать.

Мы принимаем поздравления. Благодарности за приём. Первые пожелания.

Наконец, садимся в открытую повозку - или, может, лучше назвать её колесницей. Она запряжена белыми мохнатыми лошадьми, и в ней совсем тесно. Я оказываюсь прижата к беловолосому мерзавцу из-за пышной юбки.

А он как ни в чём ни бывало смотрит в небо.