В щель просовывается голова Кирилла.

— Я вниз, пройдешься?

— Куда?

— В айти.

Я приподнимаю бровь.

— В айти?

— Ага, надо кое-что уточнить с Катей по отчету.

Я уже стою рядом с ним даже раньше, чем успеваю ответить.

— Ты идешь? — удивляется он.

— А почему нет? Надо размять ноги.

Мы спускаемся на лифте, и через пару минут выходим на десятый этаж — IT–отдел. Открытое пространство с рабочими местами, а по периметру — шесть кабинетов с прозрачными стеклянными стенами, жалюзи можно опустить для приватности.

Я иду за Кириллом по коридору. Люди, только увидев меня, резко утыкаются в мониторы, изображают бурную деятельность. Я сюда никогда не захожу. Не было нужды. И сам не понимаю, почему пришел сейчас.

Кирилл останавливается поговорить с кем-то, а я прохожу дальше, подхожу к первой стеклянной двери и читаю табличку: «Екатерина Лаврова».

Ох… Даже от ее имени у меня привкус железа во рту.

— Тук-тук.

— Войдите.

Я открываю дверь.

— Здравствуйте!

Катя поднимает голову от компьютера, явно удивленная.

— Здравствуйте, Илья. Чем обязана такой чести?

Я прикусываю язык, чтобы не огрызнуться. В этой женщине живет мой внутренний язвительный подросток.

— Просто решил устроить обход, — говорю ровно. — Вот и заглянул.

Она натягивает фальшивую улыбку:

— Как мило. Король снизошел до своих верных слуг.

Я стискиваю зубы и смотрю на нее. Как человек, который танцует так легко и искренне, да еще и выглядит при этом так возбуждающе… может быть настолько острым на слова?

Захожу и закрываю дверь, сажусь напротив нее, скрещивая руки на груди.

Она ждет, когда я заговорю… а я молчу. Мы просто смотрим друг на друга.

— Ну? — улыбается она.

Я щурюсь, разглядывая ее. Что с ней не так? Никто не обращается со мной так, как она. Сам факт моего существования выводит ее из себя. Улыбка у нее вроде теплая, а все, что говорит, — с припрятанной агрессией. Настоящая провокаторша.

— Ну и что? — отвечаю.

— Вы вообще говорить собираетесь? — приподнимает бровь она.

Я машинально стряхиваю несуществующую пылинку с пиджака, пытаясь найти хоть какую-то тему для разговора.

— Вам нравится здесь работать? — спрашиваю.

— Вы хотите снова предложить мне денег, чтобы я уволилась?

Я поморщился. Я же правда так делал…

— Конечно нет, — отрезаю. — Не выдумывайте.

Она тяжело выдыхает и разворачивается обратно к экрану.

— Вы что-нибудь хотели обсудить?

Твое маленькое красное платье.

— Не особо, — тяну я, проводя указательным пальцем по губам и продолжая на нее смотреть.

— Тогда… — вновь поднимает бровь она, — в чем дело?

— В чем?

— Почему вы странно ведете себя? — спрашивает она.

— Я не веду себя странно, — фыркаю и встаю. — Зашел проведать, но, очевидно, гости здесь не в чести.

— Илья Сергеевич…

— Просто Илья, — поправляю.

Она смотрит на меня в упор.

— Вот. Уже странность. Я работаю здесь семь лет, и вы никогда не просили называть вас по имени. И уж тем более не заходили просто так.

— Я был очень занят, — мгновенно парирую.

— Семь лет? — приподнимает бровь она.

— Именно. — Я делаю шаг к двери. — И теперь я понимаю, почему так занят.

— Это как? — не понимает она.

— Потому что ты совсем не умеешь принимать гостей, Катя.

Уголок ее губ дергается.

— Вы у нас сегодня под чем? — невинно интересуется она.

— Что? — недоумеваю. — Да я вообще трезв как стеклышко.

— Ну-ну…

Я глубоко вздыхаю, пытаясь как-то исправить этот провал века.

— Я пойду, — объявляю.

Она ухмыляется:

— Как скажете.

— Это все, что вы сегодня можете сказать? «Как скажете»?

Она сужает глаза.

— Илья, вы точно хорошо себя чувствуете?

— Чувствовал. Пока к вам не зашел, — бурчу. — Теперь вы мне весь день испортили.

Она прижимает ладонь к груди.

— Вот он где, — облегченно говорит она. — А то я уже думала врачей вызывать.

Я сверлю ее взглядом.

— До свидания, Катя.

Она мило улыбается и машет кончиками пальцев:

— До свидания. Отличного дня, мой самый любимый начальник.

— Не задирай нос, — рявкаю.

Она поворачивается к монитору.

— Просто стараюсь быть гостеприимной. У меня получается?

— Нисколько, — отрезаю.

Вываливаюсь из ее кабинета и иду к лифту. С силой жму кнопку, стискиваю челюсть, пытаясь придумать хоть какое-то вменяемое объяснение, зачем я сюда приперся. Ничего не приходит на ум.

Эта женщина — настоящая стерва.

Час спустя я выхожу из здания и сразу вижу довольную физиономию Даниила: он стоит напротив здания офиса, облокотившись о машину.

Я машу и иду к нему через одну из самых загруженных улиц Москвы.

— Как ты вообще тут место нашел? — удивляюсь.