Пролог

Я пялюсь на цифры над дверью лифта — с каждым этажом они увеличиваются. В кармане вибрирует телефон. Достаю — сообщение от Кирилла: «Внимание. Ведьма тебя ищет».

Прекрасно! Запихиваю телефон обратно, тяжело выдыхаю: возиться с ее закидонами сегодня меньше всего хочется.

Двери лифта расползаются в стороны, я выхожу быстрым шагом, поднимаю взгляд — и краем глаза ловлю ее. Делаю вид, что не замечаю, сворачиваю к Марине, своей ассистентке.

— Илья Сергеевич, — слышу за спиной строгий голос.

Я продолжаю идти.

— Кхм! — демонстративно прочищает горло. — Илья Сергеевич, не игнорируйте меня.

Чувствую, как поднимается давление.

Ноздри раздуваются, я разворачиваюсь на голос — и вот она. Самый выводящий из себя сотрудник на планете. Умная, властная, самоуверенная и до невозможности занудная.

Катя Лаврова — мой личный заклятый враг. Официально самый злобный персонаж нашего офиса. Звание, между прочим, честно заработанное.

Я натягиваю вежливую улыбку:

— Доброе утро, Екатерина.

— Нам нужно поговорить.

— Девять утра, понедельник. Вообще-то это худшее время для… — поднимаю пальцы, изображая кавычки, — «поговорить».

Иногда мне кажется, что все выходные она сидит и придумывает, как бы посильнее мне испортить понедельник.

— Найдите время, — роняет она тоном командира.

Провожу языком по зубам. Эта женщина держит меня на коротком поводке и отлично об этом знает. Она — отбитый компьютерный маньяк, который спроектировал нашу новую систему. Екатерина понимает, что без нее все встанет, и главное, как же она этим пользуется.

Катя разворачивается и идет к своему кабинету, распахивая дверь почти что с ноги:

— Я быстро.

— Даже не сомневаюсь, — криво улыбаюсь и на секунду представляю, как захлопываю дверь перед самым ее носом. Прохожу внутрь.

Она опускается в кресло:

— Присаживайтесь, пожалуйста.

— Я постою. Вы же обещали быстро, помните? — Она поднимает бровь, я отвечаю таким же тяжелым взглядом. — Что случилось?

— До меня дошла информация, что в этом году я не получу четырех новых стажеров. Почему?

— Не надо делать вид, что вы не в курсе. Вы прекрасно знаете ответ.

— Почему эти места отдали сотрудникам за границей?

— Потому что это моя компания.

— Это не ответ.

У меня в висках начинает стучать пульс, я чуть задираю подбородок. Никто не умеет так меня выводить, как эта женщина.

— Лаврова, я не обязан отчитываться перед вами за то, как управляю «Мельников Медиа». Я отвечаю перед советом директоров. И только перед ним. Хотя, знаете… — прищуриваюсь, — меня начинают напрягать ваши мотивы.

Она тоже щурится:

— Это еще что значит?

— Ну если вам здесь все настолько не нравится, зачем вы вообще продолжаете тут работать?

— Что?

— Есть миллион других компаний, куда вы можете уйти. Но вы упрямо сидите именно здесь и жалуетесь на каждую мелочь. Честно? Уже не смешно.

— Как вы смеете!

— Напомню, никто не незаменим. Я с радостью подпишу ваше заявление. Более того, премию сверху выплачу, лишь бы вы ушли.

Она упирает руки в бока:

— Мне нужен письменный отчет по стажировкам, которые вы забрали у московского офиса, и ваше объяснение. Аргумент «потому что это моя компания» меня не устраивает. И знайте, я лично подниму этот вопрос на совете директоров.

Ну конечно поднимет. Я чувствую, как внутри все начинает закипать.

— И не закатывайте глаза, — ворчит она.

— Екатерина, из-за вас мне уже нужна пересадка глаз — столько раз мне приходится их закатывать.

— Взаимно.

Мы сверлим друг друга взглядом. Сомневаюсь, что испытывал такую же ненависть к кому-либо еще.

В дверь стучат.

— Войдите! — отзывается она.

В дверном проеме появляется Кирилл, как я и ожидал. Он вечно возникает за минуту до того, как я взорвусь, то у меня в кабинете, то у нее.

— Илья, можно тебя на пару слов? — спрашивает он и кивает Кате с улыбкой: — Доброе утро.

— Мы еще не закончили, Кирилл. Подождете, — отрезает она.

— Мы как раз закончили, — говорю я и поворачиваюсь к двери. — Если у вас будут еще жалобы, а они, без сомнения, будут, — милости просим в отдел кадров.

— Не пойду, — мгновенно отбивает она. — Вы — генеральный директор, и все вопросы я буду обсуждать с вами. Хватит тратить мое время, Илья Сергеевич. Я с удовольствием доложу совету директоров о вашей некомпетентности. Поверьте, материала у меня полно. Я хочу, чтобы стажерские места вернули в московский офис немедленно.

— Этого не будет.

Она переставляет бумаги на столе:

— Отлично. Тогда увидимся во вторник на совете директоров.

Я снова слышу свой пульс в ушах. Вот же…

— Э-э… Илья, — подает голос Кирилл. — Нам пора.

Я сжимаю челюсть и все так же не свожу с нее глаз:

— Назовите сумму, за которую вы уволитесь.

— Да идите вы!