— Красный знак отличия на их форме принадлежит королю. Похоже, никто не знает ни почему, ни как, но сомнений в том, что это правда, нет.

— И что нам теперь делать? — произнесла она вслух, глядя вдаль и пытаясь осмыслить услышанное.

— Мы продолжаем путь. Мы знаем, что они направляются к побережью. Если мы не сможем догнать их по дороге, мы отправимся в Ллмеру.

Брови Аэлии опустились, когда её внезапно осенило.

— Почему ты это делаешь? — Она внимательно наблюдала за его лицом, но его черты ничего не выдали.

— Ты видела тех людей там, выброшенных на улицу, которые просто ждут, когда Астрэя вернутся и заберут их, — сказал Киран, глядя на горизонт.

— Да, но почему именно сейчас? Как давно ты с перегринианами? Ты наверняка видел всё это и раньше. — Аэлия удивилась, что не задала этот вопрос раньше. Он ведь оставил перегриниан, чтобы преследовать Бесеркира совсем один… почему?

На этот раз он повернулся в седле лицом к ней, и она едва не вздрогнула от той глубины чёрного в его глазах. Будто на неё смотрел кто-то иной, а не Киран. Что бы это ни было, именно это и напугало её так сильно в тот самый момент, когда она впервые его увидела.

— Потому что после того, как я увидел, что произошло в Каллодосисе, я решил, что этот человек должен умереть.

Аэлии пришлось отвести взгляд. Не потому, что она не соглашалась — совсем наоборот, — а потому, что то, что смотрело из глаз Кирана, заставляло дрожь пробегать по её коже.

— Кто он для тебя? — спросил Киран, удивив её настолько, что она снова подняла взгляд. К её облегчению, его глаза снова были тёмно-карими. — Тот человек, которого ты спасаешь?

Аэлия не была уверена, как ответить.

Он был больше, чем другом, он был для неё такой же семьёй, каким был Отис.

В конце концов она остановилась на правде.

— Он единственный друг, который у меня остался.

Киран кивнул, прежде чем снова посмотреть на горизонт.

— Тогда нам лучше вернуть его, но сейчас нам нужно найти где укрыться, прежде чем это начнётся. — Он указал поводьями вперёд, привлекая внимание Аэлии к тёмным грозовым тучам, катящимся в их сторону.

Аэлия посмотрела на них с горьким раздражением. Похоже, вдобавок ко всему прочему, им ещё и придётся промокнуть до нитки.

Слово «промокшие» даже близко не описывало то состояние, в котором они находились, когда наконец нашли заброшенный амбар немного в стороне от дороги.

Молния разорвала небо, на мгновение осветив заброшенное строение — как раз достаточно, чтобы Аэлия его заметила, — и удар грома отозвался гулом у неё в груди.

Лошади метались поперёк дороги, шарахаясь в стороны и двигаясь куда угодно, только не вперёд, в своём ужасе, и Аэлия держалась изо всех сил, пока её измождённые ноги грозили окончательно её подвести.

Наконец они добрались до амбара, и Киран спрыгнул со своей лошади с такой энергией, какой, как казалось Аэлии, у него уже не могло быть.

Он подгонял своё перепуганное животное следовать за ним, пытаясь распахнуть двери амбара.

— Подожди там! — крикнул он ей сквозь ливень, прежде чем исчезнуть внутри, чтобы привязать свою лошадь.

Не было никакой возможности, что он будет помогать ей слезть с седла — особенно после того, как ему пришлось буквально подсаживать её в него в Дриасе.

Её лошадь запаниковала, как только лошадь Кирана исчезла из виду, и она натянула поводья.

Она попыталась её успокоить, но изо рта вырвалась лишь бессвязная тарабарщина — страх спутал ей язык.

Решив, что сейчас или никогда, она вытащила ногу из стремени.

Дождь заставил её и без того тесные штаны прилипнуть к телу, делая каждое движение бесконечно труднее, чем должно было быть, но ей всё же удалось перебросить ногу назад.

Её рёбра закричали от боли, и острая боль пронзила грудь, будто её клеймили раскалённым железом, но она стиснула зубы — инерция уже унесла её за точку невозврата.

Молния разорвала небо, и почти сразу за ней последовал раскат грома, который окончательно лишил её лошадь самообладания.

Не находясь полностью в седле, она была бессильна, когда лошадь встала на дыбы и швырнула её на землю под себя.

Она свернулась клубком, пока копыта топтали землю вокруг неё, будто со всех сторон сразу, не оставляя ей никакой возможности выбраться из-под них. В тот самый момент, когда ей показалось, что она умрёт здесь, с проломленным черепом под копытами собственной обезумевшей лошади, над неистовым грохотом копыт разнёсся громкий голос.

В следующее мгновение лошадь убрали от неё.

— Аэлия. — Киран опустился на колени рядом с ней, и жёсткие линии его лица исказились тревогой. — Аэлия, ты в порядке? Где ты ранена?

— Я… я нет. — По крайней мере, ей так казалось; либо же адреналин просто не давал понять, появились ли у неё новые ранения.

Ещё одна вспышка света пронзила небо, и Киран просунул руку ей под плечо, рывком поднимая её на ноги.