И в тот же миг его обида вернулась на своё место. Когда в последний раз кто-нибудь разговаривал с ним так, как она? Было ли это когда-нибудь вообще? Она была несносной, неблагодарной и откровенно грубой. Он открыл рот, чтобы сказать ей об этом, слова уже были готовы сорваться с его языка, но в последний момент он сумел остановить себя. Крошечная частица его самого, которой ещё не надоела вся эта её чепуха, напомнила ему, что она прошла через ад, и его вспышка гнева только сделает всё хуже.

— Как пожелаешь. Во сколько ты будешь готова к отъезду? — тихо сказал он, и в его голосе, против его воли, кипело раздражение.

— Не знаю. Когда закончу, — бросила она через плечо, неторопливо удаляясь; её хромота заметно уменьшилась по сравнению со вчерашним днём. По крайней мере, похоже, она всё-таки использовала припарку, которую он ей дал.

Он сверлил её взглядом вслед, тихо кипя от дерзости этой женщины. Он всерьёз подумывал подняться к себе в комнату, собрать вещи и уехать без неё. Но в тот момент, когда она скрылась за углом, он уже знал, что не сделает этого. Как только она исчезла из поля зрения, то чувство тревоги вернулось, неприятно заворочавшись в глубине его желудка. Бормоча себе под нос, он зашагал в противоположную сторону.

Он стремительно прошёл по зловонной улице, позволяя своему раздражению буквально излучаться наружу; врождённая неприязнь, которую люди испытывали к нему, сейчас играла ему на руку — даже самые угрюмые на вид головорезы держались от него на почтительном расстоянии. Он был совсем не тем типом добычи, которого они искали; совсем наоборот.

Город ничуть не улучшал его настроения; даже за то короткое время, что прошло с его последнего визита, бедность здесь стала только хуже. Бездомные жались почти на каждой улице — люди, каждый из них. Кто знает, какое положение они занимали ещё несколько месяцев назад, где работали, где жили? А теперь вот они — выгнанные, без гроша за душой, созревшая добыча на тот случай, когда астреанцы в следующий раз пройдут через город. Киран сунул руки в карманы и продолжил идти, и с каждой новой улицей его хмурый взгляд становился всё мрачнее. Чем скорее он найдёт Бесеркира, тем лучше.

В каком-то смысле было даже хорошо, что Аэлия от него отделалась. Деньги у него заканчивались опасно быстро, и он сильно сомневался, что она одобрила бы способы, которыми он их добывал. Перегриниане давали ему прикрытие, необходимое для того, чтобы посещать большую часть Демуто, не вызывая слишком сильных подозрений, но путешествие вместе с ними оплачивалось недостаточно хорошо — даже близко нет. К счастью, когда возникала необходимость, его пальцы могли быть довольно проворными.

Как раз когда он входил в торговый квартал, он увидел человека — молодую женщину, чьи худые руки обвивали двух детей с впалыми щеками; они сидели, прижавшись, в углу площади. Их возраст было трудно определить из-за грязи на лицах, но это на самом деле не имело значения; их потухшие глаза говорили ему, что они пережили гораздо больше, чем большинство взрослых.

Когда он проходил мимо, к обнищавшей человеческой семье приблизились трое молодых артемиан. Все они были хищнорожденными и одеты в прекрасную одежду, без сомнения оплаченную из родительских карманов. В ушах Кирана прозвенел тревожный колокол, и он скользнул в тень у ближайшего фонтана, черпая воду сложенными ладонями и наблюдая за ними.

Один из молодых людей прыгнул к женщине с ударом в прыжке, взмахнув ногой так, что её кружка отлетела в сторону, а жалкая россыпь монет покатилась по дороге. Её глаза проследили за драгоценными деньгами, но она не двинулась, чтобы их подобрать — лишь крепче прижала к себе детей.

Киран держался в тени, и его выражение лица темнело, когда ещё один из мужчин поднял одну из монет. Он протянул её женщине, в то время как его друзья смеялись позади него, и этот смех скрежетал в ушах Кирана, словно металл о камень. Женщина, разумно сомневаясь, не двинулась, чтобы взять её, но мужчина поднёс монету ближе, размахивая

ею перед её лицом, пока она наконец не потянулась, чтобы взять её тонкими пальцами. Один из детей начал плакать, уткнувшись лицом в потрёпанную одежду матери. В этот момент Киран уже рисковал стереть зубы в пыль, но всё же держался на расстоянии, даже когда мужчина, как и следовало ожидать, резко отдёрнул монету, вызвав хор смеха у своих товарищей.

Однако того, чего Киран не ожидал, — это силы, с которой мужчина швырнул монету в её сторону, запустив её прямо ей в лицо с злорадным удовольствием.

Кровь потекла из пореза на её лбу, и кровь Кирана загрохотала у него в ушах. Когда мужчины неторопливо удалились, оставив женщину судорожно собирать рассыпанные монеты, Киран проигнорировал тихий предостерегающий голос в глубине своей головы — оставить всё как есть, не высовываться. Нет, этот голос утонул в рычании существа в углу его сознания, которое подталкивало его к насилию. Красная пелена опустилась на его глаза, полностью затмевая его здравый рассудок, и он ослабил поводок, на котором держал это существо, погружаясь в ту дикую жестокость, с которой боролся день и ночь.