За мужчинами было нетрудно следовать. Так поглощённые самими собой, они не заметили, как сама смерть начала охотиться на них, и коричневый цвет в глазах Кирана почти исчез, пока он преследовал их по городу. Они совершили ошибку, войдя в переулок, направляясь к двору, на который он выходил.

Киран не потянулся к огненной магии, которая нетерпеливо гудела где-то на задворках его сознания, и не вытащил свой кинжал; нет, он хотел почувствовать, как их кожа рвётся под его руками, хотел почувствовать боль костей, хрустящих под его кулаком.

Мужчины повернулись, как только он вошёл в переулок, принимая оборонительную стойку, как и подобает хорошим маленьким хищникам. Никакой реакции бегства — эти самоуверенные маленькие ублюдки были готовы только драться.

— Что бы ты ни задумал, я бы не советовал этого делать, — предупредил один из них, пока Киран медленно надвигался на них, источая угрозу каждым своим шагом. — Мы все вооружены и умеем этим пользоваться.

Киран склонил голову набок и улыбнулся — жестокой улыбкой, от которой уверенность медленно стекала с их лиц.

— Хорошо, — прорычал он, больше чудовище, чем человек.

Трое мужчин вытащили свои клинки, и Киран ждал, пока они разойдутся, выстраиваясь в боевую формацию. Он так отчаянно жаждал настоящего вызова, так отчаянно хотел выплеснуть хотя бы часть накопившегося за последние дни раздражения.

Они атаковали одновременно, их тонкие клинки рассекли воздух. Киран уклонился в сторону от того, кто стоял ближе всего к стене, оказавшись у него за спиной слишком быстро, чтобы тот успел это осознать. Он сломал ему шею одним грубым поворотом рук.

Он использовал всё ещё дёргающееся тело, чтобы остановить клинок его товарища, зажав лезвие между рёбрами и выдернув оружие из рук ошеломлённого мужчины. Оставшись без оружия и поддавшись панике, тот легко позволил Кирану отбить его неуклюжие удары, после чего Киран развернулся и сломал локоть третьему мужчине в тот момент, когда тот вытянул руку с мечом.

Киран ухмыльнулся, когда ударил кулаком снизу по сломанной руке, заставив его выронить рукоять как раз вовремя, чтобы другая рука Кирана перехватила её прямо в воздухе. Он не терял ни мгновения и вогнал клинок прямо в глаз второго мужчины, после чего развернулся и впечатал голову третьего в стену с такой силой, что даже родная мать едва ли смогла бы его узнать.

Всё было кончено за считанные секунды: тела одно за другим быстро обрушились на землю. Киран стоял, тяжело дыша — скорее от усилия загнать своего внутреннего зверя обратно в клетку, чем от физического напряжения.

Когда несколько минут спустя он покинул переулок, он сделал это, став тяжелее на три кошелька с монетами.

Женщина всё ещё сидела там, где он её оставил; монеты были собраны, а кружка теперь пусто и безопасно лежала рядом. Её глаза расширились, когда он подошёл к ней, и она вытянула шею, чтобы охватить взглядом всю его фигуру. Тот же самый ребёнок снова начал плакать.

Он опустился на корточки, ненавидя то, что она выглядела более испуганной перед ним, чем перед тремя мужчинами. Ненавидя то, что она имела на это полное право.

— Вот. — Он бросил перед ней кошелёк с монетами — всё, что было у тех мужчин, кроме того, что ему самому было нужно, чтобы добраться вместе с Аэлией до Бесеркира.

Ноздри женщины раздулись, когда она оторвала взгляд от него, мельком посмотрела на кошелёк и тут же снова перевела глаза на него.

— Чего ты хочешь? — её пальцы побелели там, где они сжимали одежду на худых спинах её детей.

— Я хочу, чтобы ты убралась отсюда. Астреанцы никогда не оставят такие города в покое. У тебя будет больше шансов, если ты отправишься в самую маленькую деревню, какую только сможешь найти — чем она дальше и глуше, тем лучше. Уходи сегодня, если сможешь. Никогда не знаешь, когда астреанцы вернутся снова.

Он не дал ей возможности ответить; он поднялся и повернулся, чтобы уйти.

— Подожди, — позвала она. Он остановился. — Мы сделаем, как ты говоришь, но, прошу, скажи мне — почему? Это целое состояние, чтобы отдать его незнакомцу.

Она говорила грамотно, и было ясно, что она — одна из многих жертв безработицы, вызванной астреанцами. Киран задумался, кем она была раньше, как далеко ей пришлось упасть, но на самом деле это не имело значения. Значение имело только одно — она упала.

— Потому что настоящий страх питает худшее в нас, а твои дети уже узнали его слишком много. Спаси их от него, пока не стало слишком поздно.

На этот раз, когда он собрался уйти, она его не окликнула.

К тому времени, как Аэлия вернулась в таверну, её тело снова ныло от боли. Неровные булыжники бы ...

К тому времени, как Аэлия вернулась в таверну, её тело снова ныло от боли. Неровные булыжники были настоящей пыткой для её измученных суставов, но не боль заставила её направиться обратно в таверну прежде, чем она успела купить всё необходимое; дело было в самом городе.