Тембр этого голоса, то особенное, как он обволакивал слова спокойной привычностью, несмотря на их мерзкую сущность, навсегда врезался в память Аэлии.

Бесеркир неторопливо подошёл, держа руки в карманах, и, перешагнув через Аэлию, обратился к Фенриру.

— Не похоже, что твоя вторая форма — это что-то, что может проскользнуть сквозь прутья, — продолжил он, его взгляд скользнул по широким, тяжёлым от мышц плечам Фенрира. — Полагаю, будет справедливо, если ты займёшь её место. Жизнь за жизнь. Забирайте его.

Астреанцы рывком подняли его на ноги, игнорируя его рычание от боли, когда почти выворачивали его плечи из суставов. Аэлия закричала, пытаясь, преодолевая боль, подняться.

Бесеркир посмотрел на неё сверху вниз и щёлкнул пальцами одному из своих головорезов, который не медлил — он занёс ногу и ударил её в лицо. Её голову резко отбросило назад, шея изогнулась под неестественным углом. Перед глазами у неё вспыхнуло, края зрения потемнели, и она затаила дыхание, ожидая следующего удара.

Когда его не последовало, она попыталась моргнуть сквозь тьму, надвигающуюся на её сознание, но смогла различить лишь две столбообразные ноги, широко расставленные прямо между ней и Бесеркиром.

Она попыталась поднять взгляд выше, щурясь на расплывчатый силуэт перед собой. Отстранённо она узнала эту фигуру, и последним, что она увидела перед тем, как провалиться в небытие, была нависающая фигура человека с огнём. Человека, который удерживал её.

Мрачная тишина властвовала над лесом, даже птичье пение казалось

Мрачная тишина властвовала над лесом, даже птичье пение казалось

приглушённым в сером утреннем свете. Пытаться сделать это днём было

рискованно, но Киран упустил свой шанс прошлой ночью и уж точно

не собирался уходить, не завершив то, за чем пришёл.

Он огляделся вокруг, уверенный, что никто не наблюдает, но нуждаясь в том, чтобы убедиться в этом наверняка. Между огромными стволами не было ни малейшего движения; тропы, прорезающие густой подлесок, пустовали, деревянные дома на деревьях над головой не подавали никаких признаков жизни, и Киран сомневался, что они появятся ещё в течение многих часов.

Астрэя забрали из деревни всех людей, которых не убили, оставив выживших артемиан ошеломлёнными. Перегриниане и местные жители объединились, пытаясь обуздать огонь, перевязывая раненых и перенося мёртвых. Это была долгая ночь для всех, и те, кто мог, удалились в безопасность своих домов, тогда как тех, кто был слишком ранен, чтобы подняться наверх, выхаживали в деревенском зале.

Киран ждал, пока не увидел, как последний человек скользнул в свой деревянный дом на дереве, перегриниане же давно уже исчезли в своём лагере. А затем он подождал ещё немного.

Наконец он вышел из своего укрытия и начал подниматься по лестнице вдоль ствола к изысканному деревянному дому, раскинувшемуся между тремя деревьями, где каждое строение было соединено мягко покачивающимся верёвочным мостом.

Насилие затенило глаза Кирана, когда он подошёл к входной двери; вычурная роскошь строения заставила существо в его сознании проскользнуть к бодрствованию. Стук его обсидиановых когтей отдавался эхом внутри его черепа, пока оно расхаживало взад и вперёд. Военные преступления, по-видимому, хорошо оплачивались. Это был один из редких случаев, когда он и его другая сторона были согласны, но человек, который жил здесь, должен был умереть, мучительно.

Киран опустился на корточки и вскрыл замок, его пальцы оставались неподвижно точными, пока он ждал удовлетворяющего щелчка успеха. Он повернул отполированную деревянную ручку и приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы проскользнуть в тёмный коридор за ней.

Бесшумно закрыв её за собой, он начал продвигаться к спальне, его шаги были неслышны на грубом, покрытом тяжёлыми коврами полу. Благодаря своим расследованиям ранее той ночью он точно знал, куда идти. Он также удостоверился, что его цель живёт одна. И всё же Киран почувствовал холодный прилив облегчения, когда осторожно приоткрыл дверь спальни и увидел лишь один бугор под толстым одеялом.

Зверь внутри него одобрительно зарычал в глубине его сознания, когда Киран подкрался к кровати, вытаскивая кинжал, а другой рукой тянуясь, чтобы ухватиться за одеяло. Он дёрнул его назад одним плавным движением, обнажая под ним заспанного, моргающего мужчину.

Страх заполнил его глаза, обведённые чёрными кругами, когда он сфокусировался на Киране, переводя взгляд между ним и кинжалом с испуганным изумлением.

— Генерал Морбек.

Это не был вопрос. Киран не был бы здесь, если бы не был уверен, но мужчина всё равно кивнул.

— Д-да? — заикаясь, произнёс он.

— Вы признаны виновным в измене во время Войны Двух Королей. Вы успешно вступили в сговор с целью убийства бесчисленного количества собственных соратников — деяние, которое оставалось безнаказанным десятилетиями. Я пришёл исправить этот факт.

Киран ничего не почувствовал, наблюдая, как выражение лица Морбека меняется — от страха к откровенному ужасу.