Когда Сол ведет машину через главные ворота Оукли, падают снежные хлопья. Может быть, у нас все-таки будет белое Рождество, хотя до Рождества еще три дня, а это Англия. Погода непредсказуема и в лучшие времена.

Женские голоса доносятся из коридора, как только я поднимаюсь на верхний этаж, где мы с Ксаном делим комнату с нашими женами. Я направляюсь к ним и нахожу Викторию и Имоджен, свернувшихся калачиком на кожаном диване в библиотеке, с дымящимися кружками горячего шоколада в руках. Виктория оживляется, когда видит меня, все признаки ее прежнего огорчения отсутствуют.

— Ты пропустил гонку за горячим шоколадом.

— Очень жаль. — Я забираю ее бокал прямо у нее из рук и делаю большой глоток.

— Эй! — Она протягивает плоскую ладонь. — Отдай, вор.

Я улыбаюсь, испытывая огромное облегчение от того, что она больше не плачет, и протягиваю кружку обратно. — Ты выглядишь лучше.

— Да. — Она переводит взгляд на Имоджен, на меня, затем снова на Имоджен. Жена Ксана кивает и встает.

— Я хорошо улавливаю сигналы. — По пути к выходу она сжимает плечо Виктории, и я впервые замечаю маленькую детскую шишку. Трудно поверить, что Ксан всю свою сознательную жизнь был полон решимости никогда не заводить детей, и вот через несколько коротких месяцев он станет отцом, и он не может быть счастливее от этого. Забавно, как оборачивается жизнь. Посмотрите на нас с Викторией. Кто бы мог подумать, что она станет центром моей жизни, моего счастья? Только не я, это точно.

— И что думает Имоджен?

— Ничего. Все, что она сказала, это то, что я должна принять правильное для себя решение и не позволять внешнему влиянию толкать меня ни в том, ни в другом направлении.

Не уверена, что Имоджен меня подкалывает, но я не обращаю на это внимания.

— Я хочу попросить тебя об одолжении.

Я выгибаю бровь. — О, да?

— Как только люди узнают, что Бет жива, они начнут задавать вопросы. Я не хочу, чтобы у Бет, Джоэла или его брата из-за этого были неприятности. Что бы она ни натворила, я не смогу привлечь к ней правоохранительные органы. Я знаю, что у тебя есть власть покончить с этим. Я прошу тебя сделать это. Ради меня.

Мысль о том, что Бет, ее любимого Джоэла и его придурка-братца бросят в тюрьму, чертовски заманчива, но я понимаю, что отказать в просьбе моей жены практически невозможно. Даже то, что мстительный ублюдок во мне хотел бы отрицать.

— Я сделаю несколько звонков.

Она берет меня за руку и сжимает. — Спасибо. — Поднося кружку к губам, она отпивает, не сводя с меня глаз. — Я читала рекламные брошюры.

У меня перехватывает дыхание. — И?

— Не повредит пройти тесты и посмотреть, подхожу ли я. Если нет, то все равно все спорно.

— Имеет смысл. — Мне все еще невыносима мысль о том, что она пойдет на это, но, по крайней мере, мы будем знать, есть ли это вообще шанс. И если она подойдет и решит пожертвовать… Боже, я, блядь, не знаю, что я буду делать. При мысли о том, что ее вскроют, меня тошнит. Такой вещи, как безрисковая операция, не существует.

— Хочешь, я вызову доктора? Я могу доставить его сюда в течение часа.

Она криво улыбается мне и пожимает плечом. — Думаю, сейчас нет лучшего времени.

Меня будит жужжание телефона. С закрытыми глазами я нащупываю эту чертову штуковину, проклиная то, что забыл поставить его на бесшумный режим прошлой ночью. Я приоткрываю один глаз. Мое зрение настолько затуманено, что требуется несколько секунд, чтобы оно сфокусировалось.

Я резко выпрямляюсь. — Виктория. — Я кладу свободную руку ей на плечо и слегка сжимаю.

— Хм. — Она отталкивает мою руку и глубже зарывается под одеяло.

— Получены результаты теста.

Она не вскакивает, как я. Вместо этого она переворачивается на другой бок, в ее глазах тревога. — Что они говорят?

— Я не знаю. Доктор отправил их тебе по электронной почте. Сообщение мне, вероятно, было из вежливости.

Упираясь предплечьями в матрас, она выпрямляется. — Либо это, либо страх, что он в конечном итоге будет плавать с рыбами, если не сообщит тебе.

Несмотря на комок в животе, я улыбаюсь. Виктория обладает способностью скрашивать даже самые мрачные моменты. — Ты неправильно представляешь меня и мою семью.

Она приподнимает бровь и наклоняет голову набок. — Правда? — Протирая глаза, она хватает телефон. — Бет он тоже отправил их по электронной почте?

— Если это так, то плавать с рыбами — наименьшая из его забот. — Я специально сказал ему, что Виктория должна была первой узнать о результатах. Вот почему я попросил одного из наших врачей взять на себя руководство тестированием.

Она берет телефон. — Пришло сообщение от мамы. — Нахмурившись, она читает его, затем вздыхает. — Ни она, ни папа не подходят. Думаю, теперь все зависит от меня.