Возможно ли, что Николас показывает мне, что любит меня всеми возможными способами? Любой может произнести эти слова, но воплощение чувств на деле говорит о многом.

Возможно, когда все это закончится, я наберусь смелости сказать ему о своих чувствах и буду молиться, чтобы я правильно оценила ситуацию и чтобы он чувствовал то же самое ко мне.

У меня нет возможности ответить маме до прихода Бет. Она представляет меня Джоэлу с сердечками в глазах, и он смотрит на нее так, словно она солнце, луна и все звезды в галактике, собранные воедино.

— Я бы на твоем месте не стала пока встречаться с моим мужем, — говорю я Джоэлу. — Ему не нравится, когда ему лгут.

— Это была моя вина, — говорит Бет, прижимаясь к нему. — Я запаниковала, когда увидела Николаса, стоящего возле нашего дома. Я не была готова...

— Восстать из мертвых?

Она вздрагивает, вокруг ее глаз появляются морщинки. — Что-то вроде этого, — шепчет она.

— Почему бы нам всем не присесть? — предлагает мама, освобождая место на диване, передвигая несколько разбросанных подушек.

Я уступаю Бет и Джоэлу диван, а сама сажусь в кресло у окна. Четыре пары глаз устремлены на меня, и я ерзаю от их внимания. Нет смысла продлевать ни их боль, ни мою.

— Я решила пожертвовать почку.

Бет тут же заливается слезами и прижимается к Джоэлу, словно он — единственная опора в этом мире, который выходит из-под контроля. Мамина рука взлетает ко рту, а папа закрывает глаза, шевеля губами, хотя я не слышу, что он говорит.

— Спасибо тебе, Вики, — говорит Джоэл. — Мы бесконечно благодарны.

Бет встает и бросается ко мне, все еще всхлипывая. Автоматически я обнимаю ее, и в ту же секунду любовь, которую я всегда испытывала к ней, возвращается. Потом я тоже плачу. Предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу простить ее за то, через что она заставила меня пройти за последние несколько месяцев, но я не мстительный человек. Николас, с другой стороны, представляет собой совершенно иную перспективу. Я не уверена, что он когда-нибудь сможет смотреть на Бет с чем-то иным, кроме враждебности.

— Я также попросила Николаса убедиться, что все это не отразится на тебе, Джоэле и его брате. Он согласился. — Я пожимаю плечами под широко раскрытыми глазами Бет. — Я же не могу пожертвовать тебе почку, а потом оставить гнить в тюрьме, верно?

— Я люблю тебя, Вик. — Она снова обнимает меня, и Джоэл бормочет что-то о своей благодарности. Я ничего не отвечаю. Я еще не готова.

Мама готовит чай для всех нас, и мы предпринимаем согласованные усилия, чтобы поговорить о чем угодно, кроме предстоящей операции, с которой нам с Бет предстоит столкнуться. Я понятия не имею, сколько времени займет составление графика, но если я хочу справиться со стрессом из-за этого, а также с беспокойством и гневом Николаса по поводу всей ситуации, то лучше всего, если я буду плыть по течению и постараюсь не обращать внимания на каждую мелочь.

Я остаюсь еще на час, прежде чем извиниться и уйти. Снова слезы и объятия, но, в конце концов, я вырываюсь и обещаю Бет, что мы скоро поговорим.

Огромное облегчение, которое я испытываю, когда дверца машины закрывается и мы отправляемся обратно в Оукли, длится недолго, когда Элоиза присылает поздравления с Рождеством, в наше групповое приложение.

Ах, черт.

Учитывая все, что происходило в последние несколько дней, я до сих пор не рассказала им ни о Бет, ни о решении, которое изменило мою жизнь. Но я больше не могу откладывать.

Я запускаю видеозвонок, и когда в маленьком окошке моего телефона появляются лица двух моих лучших подруг, я делаю глубокий вдох и погружаюсь в бездну.

Глава тридцать третья

Николас

Последние десять дней пролетели незаметно, и утро операции Виктории наступило задолго до того, как я был готов. Могло пройти десятилетие, а я все еще не был бы готов. Я несколько раз допрашивал хирурга, давил на него до тех пор, пока он не отвечал на каждый вопрос к моему удовлетворению, но даже знание этого не помогло успокоить мои нервы. Он может говорить мне до последнего вздоха, что для донора, по его словам, безопасная и относительно безболезненная операция, которую он проводил много раз раньше.

Его заверения ничего мне не дают.

Если все пойдет не так, как надо, он испустит свой последний вздох, я в этом чертовски уверен.

Прошлой ночью я ворочался с боку на бок, и я знаю, что Виктория тоже. Когда слабый зимний солнечный свет пробивается сквозь занавески, я переворачиваюсь на бок и обнимаю ее. Она прижимается ко мне, и без единого слова, произнесенного между нами, я знаю, что она в ужасе от того, что должно произойти.

Она не единственная, но я не могу позволить ей увидеть степень страха, съедающего меня изнутри. Она нуждается во мне, чтобы я был сильной, могучей поддержкой не только сегодня, но и в ближайшие недели, пока она идет на поправку.