— Я горжусь тобой, — бормочет он, зарываясь губами в мои волосы. — Так чертовски горжусь. И просто, чтобы ты знала, со мной ты всегда будешь на первом месте.

Льются еще слезы, но на этот раз они не от горя и разочарования, а от чистой радости. Эти три маленьких слова вертятся у меня на кончике языка, но я не могу набраться смелости произнести их. Вместо этого я прижимаюсь к нему, и мы стоим, обнимая друг друга, и в этот момент, прямо здесь, я знаю, что у меня есть все, что мне когда-либо понадобится.

Когда я просыпаюсь на следующее утро, Николаса в постели нет. Я смотрю на часы: половина двенадцатого. Вау. Должно быть, я была измотана больше, чем думала. Неудивительно, что Николас уже встал. Я лежу, уставившись в потолок, и позволяю событиям вчерашнего дня захлестнуть меня. Я все еще не знаю, что я собираюсь делать. Черт возьми, я даже не уверена, что связано с пожертвованием почки.

Бет жива.

Чувство недоверия и глубокого шока почти поглощает меня целиком. Все это планирование, ложь, боль, которую, как она знала, причинит, заставив нас думать, что она мертва, и все же она все равно прошла через это.

С одной стороны, я могу понять и, да, даже в какой-то степени сопереживать тому, в какой ловушке она, должно быть, чувствовала себя, вынужденная выйти замуж за Николаса, когда влюбилась в кого-то другого. Особенно зная, что на кону были средства к существованию папы и психическое здоровье мамы. Но она могла бы сказать мне, но не сказала. Как бы сильно я ни чувствовала себя занявшей второе место всю свою жизнь, я никогда не винила Бет за это. Я нежно любила ее и продолжаю любить.

Но я ранена. И зла. Страдания последних нескольких месяцев были напрасны, и мне потребуется некоторое время, чтобы смириться с этим. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить ее.

То, что Николас встает на мою защиту, согревает меня изнутри каждый раз, когда я думаю об этом. Тепло его тела, давление его рук, слова, которые он произнес от моего имени, придали мне смелости сказать моим родителям то, что я хранила внутри годами.

Когда мы поженились, я ожидала, что всю жизнь буду тосковать, жить в нищете и одиночестве, отсиживаясь в Оукли, пока мой муж занимается своими делами.

Насколько человек может ошибаться?

Боже, Элоиза и Бриони даже не знают о Бет. Я хватаю свой телефон и открываю наш групповой чат, но когда дело доходит до ввода того, что произошло за последние двадцать четыре часа, я не знаю, что сказать. Это слишком сложно, чтобы написать смс, и как бы сильно я ни любила своих друзей, у меня нет сил звонить. Элоиза, в частности, засыплет меня вопросами, и, хотя она этого не хочет, она усилит мой стресс из-за всей этой ситуации. Я скоро им расскажу. Может быть, завтра, когда у меня будет больше времени, чтобы все это переварить.

Приняв душ и одевшись, я направляюсь в столовую. Там пусто, со стола для завтрака давно убрали. Я все равно не уверена, что смогу переварить пищу, хотя не отказалась бы от чашки крепкого кофе. Я уже собираюсь отправиться на поиски кого-нибудь, когда входит Мэйзи, горничная Имоджен, неся вазу с фруктами.

Она приветствует меня улыбкой. — Миссис Де Виль. Могу я вам что-нибудь принести?

— О, Мэйзи, спасибо. Кофе, если тебя не затруднит. Ты случайно не знаешь, где Николас?

Она кивает. — У мистера Николаса и мистера Александра была назначена ранняя встреча, но они скоро вернутся. Я принесу тебе кофе.

Поставив вазу с фруктами в центр большого обеденного стола, она разворачивается и исчезает. Я беру яблоко, но только отщипываю от него кусочек. Я чувствую сильную тошноту, мой желудок опускается и поднимается, а кожу покалывает — верный признак беспокойства. Мэйзи приносит мне большую кружку кофе, и я возвращаюсь в свои покои, когда появляется Алан, домашний дворецкий. Он кланяется мне, что обычно заставляет меня смеяться, но не сегодня. Я не думаю, что во мне это есть.

— Миссис Де Виль, ваши родители и ваша… кхм... Сестра пришли повидаться с тобой.

Почему-то я не удивлена, что они появились так скоро, но это последнее, что мне нужно, особенно без Николаса рядом. Я знаю, почему они здесь. Они хотят усилить давление, заставить меня принять быстрое решение. Они не слышали ни слова из того, что я сказала прошлой ночью.

— Где они? — Устало спрашиваю я.

— Я проводил их в вашу гостиную, мэм.

— Хорошо, спасибо, Алан. — Он снова кланяется, пятится и уходит.

Я прижимаю кончики пальцев к вискам. Всего этого слишком много. Я чувствую, что тону, и как бы быстро я ни гребла, я не могу удержать голову над водой.

Пора расхлебывать кашу и надеяться, что я не пойду ко дну.

Они втроем садятся, когда я вхожу в гостиную, которую мы делим с Имоджен и Александром. Они все встают, когда видят меня. Бет заламывает руки и одаривает меня неуверенной улыбкой, но я не отвечаю на нее — я не могу. Мои губы застыли в прямую линию.

— Дорогая. — Мама протягивает руки, но когда я остаюсь на месте, они опускаются вдоль тела. — Пожалуйста, проходи и садись.