— Тебе не нужно ничего делать прямо сейчас. Хороший ночной сон — это то, что тебе нужно. — Я беру полотенце с поручня с подогревом и заворачиваю ее в него. Быстро вытираясь, я переключаю свое внимание на нее, и как только она высыхает, я натягиваю ей через голову ночную рубашку, сажаю ее перед туалетным столиком и беру щетку.

Она тихо хихикает. — Если бы твои деловые партнеры могли видеть тебя сейчас, они бы подумали, что ты размяк.

— Ты думаешь, меня это волнует? Все, что меня волнует, — это ты.

Я отделяю прядь ее волос и провожу по ним щеткой, пока не исчезнут все спутанные пряди, затем приступаю к следующей пряди, пока они не станут гладкими и без узелков. Взяв фен, я включаю его, используя пальцы вместо щетки, одновременно массируя ее череп. Она издает тихий стон и закрывает глаза.

— Это приятно. Не думаю, что у меня хватит сил поднять руки и высушить их самостоятельно.

— Тогда хорошо, что я здесь.

Как только ее волосы высыхают, я сушу свои собственные, затем звоню на кухню принести нам еды. Когда ее приносят, я с облегчением вижу, что Виктория что-то ест. После того, как мы закончили, я расстилаю кровать, и мы забираемся в нее. Сейчас только девять часов, но я едва могу держать глаза открытыми. Я прижимаю ее к себе и выключаю свет.

— Николас?

— Да, Крошка? — Ее улыбка на моей коже вызывает в воображении мою собственную.

— Спасибо тебе.

Я не уверен, за что она благодарит меня, но от ее благодарности у меня в груди разливается жар. Я целую ее свежевымытые волосы. — Ложись спать.

Я засыпаю, но сон проходит урывками. Меня будит какой-то звук, и я вытягиваю шею, чтобы посмотреть на время. Одиннадцать часов. Виктория откатывается от меня, ее волосы разметались по подушке, дыхание ровное. Я встаю с кровати и иду в ванную отлить. Когда я возвращаюсь в спальню, раздается тихий стук в наружную дверь квартиры.

— Николас? — Из-за двери доносится голос отца. — Ты не спишь?

Закрывая за собой дверь спальни, я пересекаю гостиную и открываю главную дверь. — Папа? Что случилось?

Он морщится. — Здесь родители Виктории, и они требуют встречи с ней.

Глава Тридцатая

Вики

Звук приглушенных, сердитых голосов пробуждает меня ото сна. Я тру глаза и смотрю на часы на прикроватном столике Николаса. Пять минут двенадцатого. Откидывая одеяло, я свешиваю ноги с кровати и пересекаю спальню. Это говорит Николас, но я не могу разобрать, к кому он обращается.

Я беру халат из ванной, надеваю его, затем открываю дверь спальни.

— Что происходит? — спрашиваю я. Николас оглядывается через плечо с мрачным выражением на лице. Его отец стоит на пороге, выглядя таким же несчастным. — О, Чарльз, привет. — Я снова тру глаза, все еще наполовину спросонья. — Все в порядке?

— Все в порядке, — огрызается Николас. — Возвращайся в постель.

— Николас. — В голосе Чарльза слышится предупреждение.

Я хмурюсь и подхожу к двум мужчинам. — Уже поздно. Значит, это важно.

— Твои родители здесь, — говорит Чарльз.

— Папа. Ради всего святого. Я же сказал тебе. Не сегодня.

Чарльз продолжает, как будто Николас ничего не сказал. — Они хотят поговорить с тобой.

Конечно, хотят. Бет, должно быть, ушла домой после того, как оставила меня, и все им рассказала, и теперь они хотят знать, что я собираюсь делать. Проблема в том, что я не знаю. Еще слишком рано, шок слишком острый и недавний, чтобы я могла все обдумать, взвесить все за и против.

Но я знаю своих родителей. Они не уйдут, пока не увидят меня.

— Все в порядке, Николас. — Я беру его под руку и ненадолго кладу голову ему на плечо, затем отпускаю. — Где они?

— Я попросил Алана проводить их в официальную гостиную, — говорит Чарльз.

— Ты делаешь это не одна. — Николас берет меня за руку, и благодарность переполняет меня. Может, он и не любит меня, но он здесь ради меня, защищает меня, ставит меня на первое место.

Он ставит меня на первое место.

Я так привыкла быть второй, что до сих пор мне это даже не приходило в голову. В его глазах я номер один. Он не обязан этого говорить. Его действия говорят за него.

Осознание этого заставляет меня выпрямиться, почувствовать себя храбрее. Я жду, пока Николас оденется, прежде чем мы спускаемся на первый этаж. Странно бояться встретиться лицом к лицу со своими родителями, но когда ты знаешь, зачем они здесь, и это не ради тебя, а только для того, что ты можешь сделать для дочери, которую они предпочитают тебе, это удар по зубам.

Когда я вхожу в гостиную, крепко держась за руку Николаса, мои родители встают, чтобы поприветствовать меня. Мама бросается через комнату и обнимает меня.

— О, Вики. Дорогая Вики. — Она отстраняется, в ее глазах стоят слезы. — Я не могу поверить, что она жива. Наша Бет жива.

— Шок, — говорит папа с таким видом, словно чемпион мира в супертяжелом весе нанес нокаутирующий удар. — Твоя мать чуть не упала в обморок, когда открыла дверь и увидела Бет.

Пальцы Николаса сжимаются вокруг моих. Если он будет держать их еще крепче, то сломает кость или две. Я слегка тяну, и он ослабляет хватку.

— Где она?