Проходит некоторое время, прежде чем она берет себя в руки. Я жду, мои пальцы скользят вверх и вниз по ее позвоночнику. Когда она запрокидывает голову, приветствуя меня с перепачканными щеками и глазами, все еще блестящими от сдерживаемых слез, которые она сдерживает, что-то сдвигается у меня в груди.

— Мне ж-жаль.

Я провожу большими пальцами по ее щекам. — Почему?

Она издает короткий смешок с оттенком недоверия. — Ты сорвал джекпот со мной, да? Чтобы кончить, нужно приложить титанические усилия, а я сдаюсь, как только кончаю. Ты счастливчик.

Я пристально смотрю ей в глаза, и когда я говорю: «Да, счастливчик», я, черт возьми, имею в виду именно это.

И никто не удивлен больше меня.

Глава четырнадцатая

Вики

На следующий день после моей свадьбы наступает рассвет, небо темное, хмурое и затянуто тучами, готовыми пролить поток дождя на сельскую местность Суррея. Это разительный контраст со вчерашним днем, когда солнце светило с утра до ночи.

Изменилась не только погода. Изменилась и я. Я все еще не в себе от перемены в человеке, которого, как мне казалось, я знала. Мужчина, в которого я была влюблена много лет, несмотря на то, что он предпочел Бет мне. Мужчина, которого, как мне казалось, я ненавидела, когда обвиняла его в ее смерти. Мужчина, спящий рядом со мной, темные ресницы, обрамляющие его щеки, простыни, запутавшиеся вокруг талии, открывают его упругую грудь и обильные следы чернил, которые мои пальцы до смерти хотят исследовать.

После того, как он подарил мне умопомрачительный оргазм, на который, как я думала, мое тело не способно, я ожидала, что он получит свое собственное удовольствие. Вместо этого он обнял меня, вытер мои слезы (как неловко), прижался губами к моему лбу и оставлял их там, пока я не заснула.

Я изучаю его, не в силах оторвать взгляд. Кто этот мужчина, за которого я вышла замуж, пока смерть не разлучит нас? Я многого ожидала от своей первой брачной ночи, но нежности и сострадания среди них не было.

Я осторожно откидываю одеяло и вылезаю из кровати, снимая со стула ночную рубашку, которую кто-то оставил для меня — которую я так и не надела. Я ступаю по толстому ковру с достаточно длинным ворсом, чтобы утопить в нем пальцы ног, и проскальзываю в ванную. Закрыв дверь, я натягиваю ночную рубашку и кладу обе руки по обе стороны раковины. Я смотрю на свое отражение в зеркале и про себя повторяю несколько откровений из моей первой брачной ночи.

Я не сломлена.

Я способна испытывать оргазм.

Проблема была у Мэтью и Пола, а не у меня.

Николас — бог секса.

Николас-бог секса с пирсингом.

Дверь открывается, и мои глаза встречаются с глазами Николаса в зеркале. Если я не ошибаюсь, вспышка облегчения пробегает по его лицу, прежде чем он меняет выражение. Он совершенно обнажен, и я опускаю взгляд. Он наполовину возбужден, в головке его члена видна серебряная штанга. Прошлой ночью он сказал, что мне не будет больно, когда он окажется внутри, но мне так и не удалось проверить эту теорию. Интересно, смогу ли я испытать это сегодня или после моего нехарактерного для меня срыва прошлой ночью он будет думать обо мне как о чувствительной, ранимой женщине, которой нужно постоянное утешение.

Я не такая женщина. Я никогда не была такой женщиной. Я крепкая, жизнерадостная.

Он крадется по кафельному полу и подходит ко мне сзади, заманивая в ловушку у раковины. Обхватив меня руками по обе стороны, он целует меня в затылок.

— Я думал, ты ушла. — Его голос хриплый, все еще тяжелый со сна.

— Куда бы я пошла? Ты натравил бы на меня собак. — Я улыбаюсь, чтобы показать, что только наполовину дразнюсь, хотя Де Виль собственнические ублюдки, так что моя шутка не так уж далека от истины.

— Нет, я бы сам пошел тебя искать. — Он проводит обеими руками по моей грудной клетке, прежде чем положить их на бедра. — Мне нравится на тебе эта ночная рубашка, хотя мне бы больше понравилось, если бы она была на полу.

От перемены в его поведении по отношению ко мне у меня кружится голова. Всякий раз, когда наши пути пересекались до того, как он обручился с Бет, он практически игнорировал меня. После того, как он познакомился с моей сестрой, он был слегка раздражен каждый раз, когда мы вступали в контакт, и обращался ко мне только тогда, когда у него абсолютно не было выбора. Затем, после того, как нам сообщили о нашем браке, он стал немного терпимее. Возможно, «смирившийся» — более подходящий термин. После инцидента в ночном клубе он показал мне свою собственническую, слегка расстроенную сторону (да, я видела синяки на его костяшках пальцев в последующие дни и догадалась, откуда они у него).

Но это… чувственная, нежная, откровенно сексуальная сторона... в это трудно поверить. Я продолжаю ждать, когда маска треснет.