Жгучий ожог разливается по моей груди, и стыд охватывает меня. У меня нет права ревновать. Бет мертва. Как я могу ревновать к умершей женщине, особенно когда эта женщина была человеком, которого я любила больше всего на свете? Каким монстром это делает меня?

— Ну, я не знаю, — говорит он, вырывая меня из мрачных мыслей. — Может быть, если ты вежливо попросишь.

Легкий изгиб его губ — признак того, что он дразнит меня, — еще одно новое дополнение к личности Николаса, которая до недавнего времени состояла из сердитых взглядов и резких слов, которыми он обменивался неохотно и только при крайней необходимости.

Я на пороге того, чтобы выполнить его просьбу, но в последнюю минуту передумываю. Он привык, что люди капитулируют. Пора показать ему, что от меня он этого не получит.

Пожимая одним плечом, я придаю своему лицу выражение незаинтересованности. — Все в порядке. Я могу подождать, пока мы не доберемся туда.

Поворачиваясь, чтобы выглянуть в крошечное окошко, я замечаю, как Николас хмурит брови. Он не ожидал такого ответа. Хорошо.

— Как пожелаешь, — бормочет он, и когда я снова смотрю вперед, он сосредоточен на своем телефоне, оба больших пальца летают над клавиатурой.

В ответ я достаю книгу из сумочки. Мне не особенно интересно ее читать, но я заинтересована в том, чтобы заставить Николаса сделать первый шаг в завязывании разговора. Прошлой ночью и этим утром он одержал верх, ослепив меня своими превосходными навыками соблазнения и опровергнув мое многолетнее убеждение, что я не могу достичь оргазма. Но теперь я вернулась и отказываюсь играть роль податливой трофейной жены.

Самолет поднимается в воздух, и дождь забрызгивает иллюминаторы. Книга падает мне на колени, мои руки слишком заняты, так что костяшки пальцев побелели на подлокотниках кресла. Я не против полетов, но я никогда не была в восторге от взлета. Я посмотрела достаточно документальных фильмов, чтобы знать, что это опасная зона. Как только мы окажемся в воздухе, шансы на то, что что-нибудь случится, сведутся почти к нулю.

— Никогда бы не подумал, что ты боишься летать.

Я сдерживаю торжествующую улыбку, которую он заметил первым, и пожимаю плечами. — Я буду в порядке через минуту или две. Мне не нравится только эта часть.

— Ты уже пережила самую опасную часть.

— Что же это? Женитьба на тебе?

Намек на улыбку играет в уголках его губ. — Поездка на машине сюда. — Перегнувшись через стол, он высвобождает мою левую руку из мертвой хватки, вцепившейся в дорогую кожу, и заключает ее в свою гораздо большую ладонь. Тепло его кожи впитывается в мою, и его напряженный взгляд буравит меня насквозь, когда он проводит большим пальцем по костяшкам моих пальцев. Взад-вперед. Взад-вперед.

Черт возьми.

Мой верный сарказм увядает перед лицом его неприкрытой сексуальности. Он как будто околдовал меня. Одно прикосновение, один пылкий взгляд, один невероятный оргазм, и я превращаюсь в робкую маленькую мышку.

Как Бет.

Я вырываю свою руку из его руки, как будто исходящий от него жар обжег меня. Мои яичники горят, это точно. Это его игра? Чтобы каким-то образом превратить меня в точную копию жены, которая у него должна была быть. Жену, которую он выбрал.

Это мой единственный шанс наладить с ним отношения? Изменить каждую грань того, кто я есть, каждую нить ДНК, пока я не стану такой, как она? Это ли решение для того, чтобы мои родители наконец полюбили меня так, как я хочу?

Если в моих хаотичных мыслях есть хоть крупица правды, то это слишком высокая цена, которую я должна заплатить.

Тень падает на его черты, мышцы челюсти заметно напрягаются. Над нашими головами раздается писк указателя «Пристегнуть ремень безопасности», но он не отстегивает ремень, и его глаза не отрываются от моих. Кожа скрипит, когда я меняю позу, чувствуя себя неуютно под тяжестью его пристального взгляда. Он сводит кончики пальцев домиком и подносит их к подбородку, его локти опираются на разделяющий нас стол. На этот раз первой моргаю я.

— Что?

Его ноздри раздуваются, чтобы сделать глубокий вдох. — Мне любопытно.

— Что именно?

— Почему ты, казалось, не могла насытиться моими прикосновениями прошлой ночью и этим утром, но сейчас ты как будто боишься, что подхватишь неизлечимую болезнь, если наша кожа хотя бы коснется друг друга.

Единственный пронзительный смешок срывается с моих губ, но звучит он слишком фальшиво и, черт возьми, слишком поздно, чтобы проглотить его. — Не говори глупостей.

— Я никогда в жизни не был глупцом.

— Вот это уже просто печально.

— Меня также невозможно отвлечь, если я хочу получить ответы. Я бы посоветовал тебе поберечь силы и даже не пытаться. — Он протягивает руку ладонью вверх и ждет. И ждет. И ждет. Это битва, ведущаяся в тишине, и я уже знаю, что проиграю.

Его глаза, изгиб полных губ и ямочка на щеках, которые время от времени бросаются мне в глаза, и тот факт, что я была влюблена в этого мужчину столько лет, что жизнь до него кажется несбыточной мечтой.