Я бросаю в нее свою ночную рубашку. Она легко ловит ее и бросает на кровать.

— Ты как раз вовремя. Где Бриони?

— Как раз вовремя? — Она театрально смотрит на часы. — Бриони будет здесь с минуты на минуту, а я здесь на минуту раньше, чем ты сказала.

— Да, но я так близка к полномасштабной панической атаке. Мне нужны мои девочки.

Элоиза наклоняет голову, ее глаза ищут в моих глазах подтверждения того, шучу я или действительно близка к срыву. Она находит то, что искала, и следующее, что я помню, это как она обнимает меня. — Все будет хорошо, детка. Поверь мне.

Она отпускает меня, и я плюхаюсь спиной на кровать. Футболка бьет меня по лицу.

— Прикройся, будь добра. Не нужно демонстрировать свои идеальные сиськи так рано утром. — Она опускает взгляд на свою плоскую грудь, затем снова на меня. — Я подумываю о том, чтобы сделать пластику груди. Всем парням нравятся сиськи, верно?

— Не всем. Некоторым нравятся персиковые попки. И ножки.

— Интересно, что нравится Николасу? — бормочет она. — Держу пари, он любитель сисек.

Мой желудок переворачивается, целая колония бабочек взлетает одновременно. Никто из моих друзей не знает, что я любила жениха моей сестры задолго до того, как он выбрал ее своей невестой.

Моя семья знает Де Виль много лет. Мама с папой таскали меня и Бет с собой на многие балы, в основном по принуждению, но, когда мне исполнилось пятнадцать, что-то внутри меня изменилось. Наверное, гормоны. Как бы там ни было, двадцатипятилетний Николас Де Виль внезапно стал намного интереснее. Не то чтобы он посмотрел на меня тогда, и, как оказалось, он не смотрел на меня, когда я выросла.

У меня сжимается в груди. Если бы Шарлю Де Вилю не нужна была папина компания, у Николаса не было бы ни малейшего шанса жениться на мне. Но дети Де Виль — ничто, если не пропитаны чувством долга, а это значит, что я получаю мужчину, который женится на мне под таким же давлением, какое я привыкла испытывать, когда меня бесцеремонно тащили на очередную скучную вечеринку в Оукли.

Через несколько минут появляется Бриони, превращая мою спальню в оживленный улей. Часы пролетают незаметно, и, несмотря на мои дурные предчувствия, я получаю от всего этого удовольствие. Я бы не сказала, что я девочка-девочка, но мне, как и всем остальным, нравится красивое платье, профессионально нанесенный макияж и идеально уложенные волосы.

К тому времени, как я надеваю свое свадебное платье-футляр цвета слоновой кости, подчеркивающий мой маленький рост, — я забываю, что выхожу замуж за мужчину, который никогда меня не полюбит, и в ужасе смотрю на свое отражение в зеркале в полный рост. Команда, присланная организатором свадьбы, сотворила чудеса: уложила мои темные волосы так, чтобы они обрамляли мое лицо, и нанесла тени для век, от которых мои карие глаза сияют. Им даже удалось скрыть затянувшийся слабый синяк от удара. Я с трудом узнаю себя.

— О, Вики. — Элоиза прижимает руки к щекам. — Девочка, ты выглядишь потрясающе.

Бриони со слезами на глазах направляет на меня свой телефон и делает бог знает сколько снимков.

— Я неплохо прихорошилась, да?

Бриони морщит нос. — Пожалуйста, не используй такие слова, как «прихорошилась». Ты выглядишь как ангел.

— Возможно, падший ангел. — Я скрываю правду в своих словах за яркой улыбкой. — Я думаю, нам следует спуститься вниз. Машины скоро будут здесь.

Мое сердце подскакивает к горлу, когда я спускаюсь по лестнице, уверенная, что в любой момент могу споткнуться о платье и сломать шею. Но я добираюсь до самого низа, не падая, и вхожу в гостиную.

На маме темно-синий костюм с кремовой блузкой и широкополая шляпа, которая наверняка закрывает обзор половине прихожан. Папа одет в утренний костюм, как это принято для главных участников мужского пола на свадьбах в высшем обществе. В лацкане его пиджака белая роза, намек на любимый цветок Бет. Умирает еще одна частичка моего сердца. Он не смог пойти с моим любимым, розовым пионом, даже в день моей свадьбы.

Было много случаев, когда, подкрепившись одним-двумя бокалами вина, я испытывала искушение спросить своих родителей, что такого ужасного я сделала. Однако, когда дело дошло до драки, я так и не набралась смелости. Это один из тех вопросов типа «ты действительно хочешь знать?», и, очевидно, ответ будет отрицательным.

— Ну? — Спрашиваю я, когда ни один из моих родителей не произносит ни слова. Большинство девочек попросили бы маму помочь им собраться, но моя даже не попросила принять участие в приготовлениях. Если бы не мои друзья, со мной не было бы никого, кроме наемной прислуги, на которой настояли ДеВиль.

— Ты прекрасно выглядишь. — Папа подходит и целует меня в щеку, затем отступает и улыбается. — Николас — счастливый человек.

Скажи это моему жениху.

— Великолепно, — говорит мама, коротко обнимая меня. Она никогда не отличалась чрезмерным проявлением чувств. — Бет была бы рада увидеть тебя такой.